自從直升飛機加入軍隊以來，這個原本竹蜻蜓一般的精靈就演變成了兇悍的殺人機器。越南戰争爆發後，因為其獨特的叢林地形，不适合機械化部隊的使用，于是美軍開始大量使用直升機來作戰。而武裝直升機的出現，更是把直升機這種武器的高機動性和高殺傷力推到了極緻。

猛禽捕獵靠的是利爪，而武裝直升機的主要武器主要有三種。第一種小口徑機關炮，第二種是短翼下挂載的各種導彈，第三種是火箭巢裡面的火箭彈。

先說說機關炮，比如俄羅斯的馬卡洛夫AM23機炮，這是一種氣冷式、滑動機心式的單管航空機炮，也采用自動裝彈系統和電傳操縱射擊系統，最大射速可達每分鐘1150發，重量卻隻有47公斤，适合打擊各種地面軟目标和坦克等硬目标的薄弱頂部裝甲。往往一通射擊就把目标打成篩子。

在各種導彈裡，直升機裝備的主要有兩種，一種是空對地導彈，這種導彈以地獄火最為著名。大名鼎鼎的AH-64D長弓阿帕奇武裝直升機，可以一次性發射16枚地獄火導彈，摧毀8公裡外的16輛坦克。相當于一次攻擊就打掉了敵人一個坦克連。這種反坦克導彈，目前有多種改進型号在美軍和其盟友中服役，其特點是發射距離遠，精度高，威力大等優勢，采用激光制導，抗幹擾能力強，不需目标照射保障。在海灣戰争中，伊拉克軍隊的坦克往往還沒見到敵人就被“空中點名”了。

武裝直升機除了要對付地面目标，有時候還要對付空中目标，這就使得必須裝備空對空導彈，但是目前國外要麼使用戰鬥機的格鬥導彈，如響尾蛇導彈，要麼就使用毒刺這類肩扛導彈的改進型。隻是，這兩種導彈都不是專門為直升機設計的。便攜式防空導彈雖然輕便，但是威力，射程都有限，難以對敵機造成很大威脅。而響尾蛇一類格鬥導彈重量又比較重，對于直升機的靈活性影響很大。于是，在這種情況下，中國研制了一款專門為直升機空戰設計的導彈。用于武直十等直升機機奪取超低空制空權，進行空中格鬥、編隊護航和戰場攔截等作戰任務。這就是天燕-90。其特點是具有比便攜防空導彈更遠的射程、更大的作戰高度和威力更大的戰鬥部，作戰效能更高。又具有體積小、重量輕的特點。其彈長隻有1900mm，彈徑90mm，重量隻有20kg，這就使其具備良好的适應性，由于重量輕，載機可以挂更多的導彈。在空戰式不用束手束腳，可以先發制人。而且該型導彈通過特殊設計，将直接瞄準敵方武裝直升機的旋翼進行攻擊，因為旋翼無法安裝防護用的裝甲，所以一但被天燕-90導彈擊中，基本就隻有墜毀。這使得我國在超低空制空權上獲得了很大優勢。

這種小口徑火箭彈一般是從懸挂在機身或機翼下面的火箭發射器發射的，多數為非制導武器，也有少數如九頭蛇等具備制導能力，提高了命中率。受直升飛機體積和載彈量的限制，一般采用57-130毫米口徑，而且發射器的火箭巢也呈流線型，減少空氣阻力。作戰時使用多發聯裝的火箭發射巢，靠數量優勢形成大面積彈幕。

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