美國國會由參議院和衆議院組成,兩院的議場都位于首都華盛頓特區的國會山大廈。其中,參議院位于國會大廈的北部,衆議院則位于南部。
作為上議院,參議院由100名議員組成,也就是每個州各派2名參議員。目前,該院擁有50名共和黨籍議員,以及48名民主黨籍議員,2名加入民主黨團的無黨籍議員。
由于,現任副總統、參議院議長卡瑪拉·哈裡斯是民主黨人。因此,民主黨團的實際人數為51人,是參議院的多數黨。
作為下議院,衆議院采用人口比例代表制。換言之,根據每個州人口數量的多少,來設置議員的數量。在人口最多的加利福尼亞州,擁有53名國會衆議員;人口最少的阿拉斯加、特拉華、蒙大拿等州,隻有1名衆議員。
按照黨派劃分,現在的衆議院擁有210名共和黨籍議員,220名民主黨籍議員,另有5個席位空缺。因此,民主黨亦是衆議院的多數黨。
誰的權力更大?從地位上來說,參議院要比衆議院更高一些。該院的議長是美國副總統,是名義上的二号人物,僅次于總統;衆議院議長則是三号人物。另外,參議員代表的是州,衆議員則代表的是自己的選區。
顯然,州的重要性,是要大于選區的,特别是在一些人口較多的州,參議員的影響力會更大。根據美國2020年的人口普查數據,衆議院平均每個選區的人口約為76萬。
從權力上來說,也是參議院大于衆議院。我們知道,任何一個新的法案,都必須經過兩院的投票同意,然後交由總統簽字,才能成為正式的法律。
但除了立法,參議院還擁有很多衆議院不具備的權力。例如,總統在提名大法官、重要政府官員、駐外大使的時候,必須經過參議院的投票确認,通過後才能生效。
另外,當一個總統遭到國會彈劾,并在衆議院通過彈劾案的時候,參議院會充當“審判法庭”的角色。此時,聯邦最高法院的首席大法官會來到參議院,主持彈劾審判。如果有三分之二以上的議員同意,總統就會被彈劾下台。
當然,這個門檻是非常高的。目前,還沒有哪一位總統是真正經過參議院的投票,而彈劾下台的。
值得注意的是,在總統選舉中,如果沒有候選人獲得一半以上的選舉人票(270票),就将進行“權變選舉”。也就是,由衆議院負責選舉總統,參議院負責選舉副總統。在曆史上,這種情況出現過三次。
有意思的是,美國參議員和衆議員的薪水是一樣的,都是17.4萬美元,約合117.5萬元人民币。當然,除了基本工資,議員們有很多賺錢的手段,例如演講、出書等等。一些議員在辭職後,還會被自己的金主企業任命為高管,獲得更加高額的薪酬。
相較之下,參議員的個人财富要多于衆議員。根據維基百科2018年的數據,有超過一半的參議員是百萬富翁。
從任期上來說,衆議員隻有2年,參議員則長達6年。所以,很多政客在當上衆議員以後,下一個目标就是競選參議員,再下一個目标,很有可能就是競選州長了。
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