自古以來，人們統稱60歲以上的人為耆年。對人的壽年大體上分為上、中、下“三壽”：上壽指90歲以上；中壽指80歲以上；下壽指70歲以上，也有指60歲以上的。

《素問·上古天真論》中有“盡其天年度百歲乃去。”《靈樞經·天年》有：“人之壽百年而死。”《尚書·洪範篇》則以百二十歲為壽。推算人的自然年齡在一百至一百二十。《左傳·僖公三十二年》中進一步為之補充，提出不同的“三壽”：“上壽百二十歲，中壽百歲，下壽八十歲。”中國的這些最早關于人類壽命推測的曆史記載，與今天科學預測竟然基本相同，讓人們不由不感慨中華五千年文明的偉大與深邃。

當人們進入要開始為自己祝壽的六十歲時，這一年就被稱為花甲之年、耳順之年，又稱還鄉之年。

花甲之年的花甲，來自于舊時用天幹、地支相互配合紀年的傳統。六十年為一花甲，亦稱一個甲子。“耳順之年”，即六十歲能聽得進不同的意見（清楚理解聽到的話）。“還鄉之年”是說給當官的聽的，因為到了明清時期六十歲就要退休，告老還鄉了。明太祖朱元璋诏令：“文武官年六十以上者令緻仕。”清朝文官，也是六十歲令緻仕。

耳順之年之典故來自孔子的《論語》，孔子曰：“六十而耳順。”意思是人活到這個年齡就“言至心通，無所違逆” “所聞不逆于耳，故曰耳順也”，又 “心與耳相從，故曰耳順也”。

六十六歲過壽，是壽俗中最為隆重的一次，因為年齡中占兩個六字，中國人講究“六六大順”，自然格外受重視。從六十耳順而到六十六大順，真如河川貫通，至為通順。一順百順，事事皆順。

其實孔子說的：“七十而從心所欲，不逾矩。”也是在講“順”。從心的從字，作順從講。“矩”是端正方形的工具，也指法度。意思是人活七十歲時，順從 心之所欲，而不逾越法度。順心而為，自然合法，也就是動念不離乎道。

七十歲也稱“古稀之年”，此說源于唐代詩人杜甫在帝都京兆長安寫的《曲江二首》中第二首的：“朝回日日典春衣，每日江頭盡醉歸。酒債尋常行處有，人生七十古來稀。”

七十歲之雅稱，還有幾樣，例如 “杖國之年”。這源于《禮記·王制》：“七十杖于國。”是說七十歲老人可以拄杖行走出入于都邑國府，但其中多指曾經有仕宦經曆的退休官員。

再就是“懸車之年”。《禮記·曲禮》：“大夫七十而緻仕。”緻仕即退休，返老還鄉。《白虎通緻仕》解釋為：“臣七十懸車緻仕者，臣以執事趨走為職，七十陽道極，耳目不聰明……是以退老去避賢者，所以長廉遠恥也。”意思是七十歲已經是老而衰，耳目不聰，已不便奔走于朝堂官場了。

關于壽齡稱呼，還有不少說法。七十七又稱“喜壽”，因為喜字的簡寫連筆草書拆開看就是七十七；八十八又稱作“米壽”，這也是拆字的說法，因為米字可以分成八十八三個字。這些都表現了人們一種渴望長壽的願望。多一種說法也就多了一次阖家團圓讓老人高興的機會。

孔子享年73歲，孟子享年84歲。所以國人對這兩個年齡相當重視，能夠活到聖人的年齡就心滿意足了。但是後來把這兩個年齡說成生命中的一個“檻”，說什麼：“七十三八十四，閻王不叫自己去。”或說成“閻王叫你商量事”。其實一般人到了這個年齡段，在古代更是已經大大的超出了平均壽命，随時都有死亡的可能性。而科學家們對“七十三八十四”這種現象進行過反複的研究，發現人的生命有一個周期性的規律，大緻是7～8年為一個周期，循環往複。周期的始末為低潮，低潮稱健康減弱年齡，人的免疫能力較弱，去世的人相對較多。所以有專家認為“七十三八十四”這個周期為一生之中的“魔鬼時刻”，稱為“檻”是有道理的。當然不少人也認為這句俗話不過是庸人自擾，沒有絲毫的科學依據。

在中國自古以來，不少老人還是很忌諱的，真正到了七十三、八十四，别人問起也不承認，說個虛歲應付一下，甚至虛上二三歲。而明知老人是這個年齡，你就千萬不要問，問了就會碰釘子，就是大不敬。這時反而應該替老人隐瞞打掩護。這時一些老人都會比較緊張，說自己活天天呢？即活一天是一天。而臨近這一天之時不少老人都會交待後事，立遺囑，安排分遺産。舊時兒女們會提前給老人添壽衣、買壽棺、選壽穴，購買的壽棺，還要擡回家中。據說買了壽棺，反而會沖破這一關口。兒孫輩到結婚年齡，也要加緊辦，以喜事沖一下也是好的選項。當然這都是老皇曆啦！

再有，一些北方農村還講究，兒女在父母臨近這個門檻過壽時，要買整條活鯉魚蒸了讓老人吃，這鯉魚應該是黃河鯉魚，因為鯉魚善竄，能逆水朝上躍，鯉魚能跳龍門嘛!自然這一躍就過關口了，老人也會平安無事。其他門道還有不少，例如要想法蒙混閻王爺，讓閻王點卯時缺額，使老人繼續活在陽間。具體辦法很豐富，就不一一介紹了。

一般男的過壽，講究過單不過雙，七十大壽，六十九歲過，即虛一歲過。這把十月懷胎，生命已産生都算進來，看來有一定道理的。當然寓意也好，九諧音為久，賀九即壽久也。

再有，七十至九十歲的老人算是已進入“耄耋之年”了。其實 “耄耋之年”一般是泛指。這來自于《禮記·曲禮》中的：“八十九十曰耄。”《詩·秦風·車鄰》中的：“逝者其耋。”朱注：“八十曰耋。”《易·離》中的：“日昃之離，不鼓缶而歌，則大耋之嗟。”馬注：“七十曰耋。”

中國人在這些方面下的工夫深，西安周至縣路曉春和戶縣喬彩芹創作有剪紙作品《貓蝶圖》，應該是給七十至九十歲的高壽老人祝壽用的，取的就是“貓蝶”與“耄耋”諧音。還有貓蝶與牡丹組合圖案，寓意“耄耋富貴”。

八十又稱“杖朝之年”。拄着拐仗出入朝堂，在皇帝面前招遙而過，這是何等的尊榮？當然不是随便哪一位八十歲老人了。

九十歲被尊稱為“眉壽” “九齡”。這源于《詩經》和《禮記注疏》，《詩·豳風·七月》有：“為此春酒，以介眉壽。”《周頌·潛》：“綏我眉壽，介以繁祉，既右烈考，亦右文母。”《詩·周頌·載見》：“率見昭考，以孝以享，以介眉壽。永言保之，思皇多枯。”《禮記》鄭玄注：“年天氣也。齒人壽之數也。九齡，九十年之祥也。”

其中“豳”，即今陝西彬縣；《周頌》則是反映西周宗廟之樂歌。西周宗廟在陝西周原一帶，包括岐山、扶風等縣。看來壽眉一說也源自陝西。

詩中的“眉”，自古及今都解釋為“豪眉” “秀眉”，以為人老了眉中會長出長毛，從而雲“眉”。 毛《傳》：“眉壽，豪眉也。”孔《疏》對此進一步解釋：“人年老者必有豪毛秀出者，故知眉謂豪眉也。”鄭《箋》：“眉壽，秀眉，亦壽徵。”朱熹注雲：“眉壽者，頌禱之辭也。”西周中晚期青銅器金文中已常見“眉壽無疆”。西周孝王辟方時代的青銅器“舀壺” 銘文，就是“萬年眉壽，永命多福”

而九十九歲被稱為“白壽”，百字取掉上邊一橫為白字，一橫代表一年，少一年故稱九十九歲為“白壽”，如此稱之堪稱絕妙。

一百歲為期頤之年，源于漢時戴聖所輯的《禮記·曲記篇》：“人生十年曰幼，學；二十曰弱，冠；三十曰壯，有室……八十曰耄，九十曰耋……百年曰期頤。”意思是人生以百年為期，所以稱百歲為“期頤之年”。期，朱熹講是“周匝之義”，即轉過一圈了，“謂百年已周”。頤，朱熹講是“謂當養而已”。即生活起居待人養護。期頤就是指百歲之人。意思是這時飲食起居期待子孫奉養照顧了。元人陳浩解釋說：“人壽以百年為期，故曰期；飲食起居動人無不待于養，故曰頤。”鄭玄注：“期，猶要也；頤，養也。不知衣服食味，孝子要盡養道而已。”意思是：人至百歲，飲食、居住等各方面都需要孝子照養，所以“百歲”稱作“期頤”。宋代大詩人蘇轼《次韻子由三首》有：“到處不妨閑蔔築，流年自可數期頤。” 人活到一百零八歲稱“茶壽”，茶字的草字頭當成二十，下面可拆成八十八，二者相加為一百零八，故指一百零八歲。中國人似乎對一百零八這個數字情有獨鐘：水泊梁山是一百單八将，附會于道教認為的北鬥叢星中有三十六個天罡星、七十二地煞星，還真惹人關注，蠻搶眼球的。

朱文傑：1948年生于西安，西安市文史館館員、“老西安研究中心”主任，西安市詩書畫研究會名譽會長、西北大學中國節慶文化研究中心副主任、西安秦磚漢瓦研究會副會長。系中國作協會員、國家一級作家。出版詩集《哭泉》《靈石》《夢石》《朱文傑詩集》（上、下卷）；報告文學《老三屆采訪手記》；散文集《清平樂》《拾穗集》 《長安回望》《吉祥陝西》（上、下卷），《郵票上的美麗陝西》。

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