每年農曆五月初五這一天，家家戶戶都要吃粽子，有的地方還敲鑼打鼓賽龍船，熱鬧得很呢。可是你知道，在公元前278年的這一天，氣氛卻完全相反。

那時，洞庭湖的上空，籠罩着一片悲哀，因為愛國大詩人屈原，看見秦國攻破了楚國，萬分悲憤，抱着塊大石頭跳進汨羅江了。周圍的老百姓聽到屈原投江的消息，紛紛趕來，簇擁在汨羅江的兩岸。大家瞅着江水，抽抽咽咽，泣不成聲。人們哀傷地劃着小船，打撈屈原的遺體，又敲鑼打鼓吓走魚群，用竹葉包米，丢入江中喂飽魚蝦，免得它們去吃屈原的軀體。

後來，人們為了紀念屈原的愛國精神，便在每年的五月初五，在江邊用粽子祭拜他，并把劃小船改為賽龍船。五月初五叫端午節，又稱端陽節。這個為紀念愛國者屈原的節日，漸漸地也成為全中國和朝鮮、日本、馬來西亞等亞洲許多國家的節日了。

屈原是戰國末期楚國人。湖北是楚國的中心地區。在湖北西部長江邊上有一座山城秭(zi）歸，就是屈原的家鄉。屈原出身于楚國貴族，從小就受到了嚴格的教育。他不但有豐富的學識，而且品德高尚。他曾擔任過左徒（地位僅次于宰相的官)，後來又擔任三闾大夫，負責教育貴族子弟。最初，他得到楚懷王的信任。在當左徒時，他處理過許多國家大事。

顯示了卓越的政治才能。他為了使楚國強盛起來，戰勝秦國，堅決主張改革。開始，楚懷王也支持他，要他起草《憲令》(就是法令）。以鄭袖（懷王最寵愛的妃子）、子蘭（懷王的小兒子）為首的舊貴族們反對改革，他們嫉妒屈原的才能，于是在懷王面前挑撥離間，他們說：“每一條法令公布後，屈原總是自誇是自己的功勞，還對别人說，除了他屈原以外，誰也幹不了。”

懷王聽了這番話，心裡很不是滋味。從此，楚懷王不太重用屈原。

秦、楚、齊、燕、趙、魏、韓，是戰國時期七個主要諸侯國。長期分裂給人民帶來了深重的災難，人民渴望統一。秦國在商鞅變法後，成為七國中最強大的國家。楚國的領土最大，也有一定的力量。屈原一心一意隻想楚國強大。他的願望就是由楚國來完成統。

屈原的政治主張是聯絡齊國，抗擊秦國。秦國最擔心楚齊聯合。秦玉見楚懷王不信任屈原了，就派張儀到楚國來活動。張儀對楚懷王說：“隻要楚國和齊國斷絕關系，秦國就割六百裡土地給楚國。”

事先被張儀買通了的鄭袖、子蘭，也都慫恿楚懷王斷絕與齊國的關系，親近秦國。懷王眼光短淺，貪圖六百裡土地·就與齊國絕交，還派人去辱罵齊王。

後來，懷王派人向秦國索取六百裡土地時，張儀卻說當初答應給楚國的土地不是六百裡，而是六裡。懷王才知道上當了，就派兵攻打秦國。可是打了敗仗，不但沒有得到秦國的一寸土地，而且連自己的漢中一帶的土地也丢了這時，楚懷王又想到了屈原，他找來屈原，商量對策。屈原說：“如今唯一的辦法還是聯合齊國。”屈原決定親自到齊國去，說服齊王與楚國聯合。

屈原剛上路，秦國又派張儀來拉攏楚懷王。楚懷王又上了當，決定和秦國結盟。

屈原從齊國回來後，急忙進宮勸說楚懷王。但楚懷王不聽屈原的忠告，還是要與秦國結盟，并且決定親自到秦國去。屈原再一次懇切勸阻說：“秦國不守信用，它像虎狼一樣，您千萬去不得！”但是懷王根本不聽。

果然，楚懷王一到秦國就被扣留，最終死在秦國了。懷王的兒子頃襄王繼承王位，當了楚王。頃襄王比他爸爸更糊塗，竟把屈原流放到偏遠荒涼的地方。

可憐的屈原四處流浪，漂泊在荒山水畔，他用華美的文辭，将一肚子為國擔憂，但又無法施展才能和委屈，寫成一首首愛國的詩篇。在他最著名的長詩《離騷》中，寫道：

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱

意思是：我長長地歎息，我流淚，人民生活多麼艱難。

屈原痛恨那些誤國的貴族，他表示：

路漫漫其修遠兮，吾将上下而求索

意思是：盡管道路是那樣曲折、漫長，我也要反複探索。屈原下定決心，為了實現自己的理想，就是多次去死，也決不後悔：雖九死其猶未悔。

屈原心頭的愁悶，就像滾滾的江水，一波波起伏硬咽着，永遠沒有停歇。他的面容一天比一天悴，身體也越來越瘦弱。

有個朋友見屈原成天吃不好，睡不甯，披頭散發地在洞庭湖邊轉來轉去，唱着哀傷的歌，就勸他離開楚國到别的地方去，屈原卻說：“鳥飛累了，還回到老枝上休息；狐狸死了，頭還朝着土山。我是楚國人，怎能離開楚國呢？”

一天，一位老漁夫劃着小船，口裡哼着小曲，在汨羅江邊行駛。他看見屈原，好奇地停船，說:“喂！你孤零零一個人在江岸上幹什麼？”

屈原歎口氣，憂傷地說：“唉！我有家歸不得呀！我一心一意要為國家做事，卻得不到國君信任，将我趕了出來。”

老漁夫跳上岸，拍拍屈原的肩膀，說：“何必這樣認真呢？很多大臣}不管國家多麼混亂，他們還不是天天照樣吃，照樣睡，快快樂樂地生活。”

屈原望着滔滔不絕的江水，說：“您不了解啊！做一個臣子，就該盡本分，怎麼可以吃喝玩樂、糊裡糊塗地過日子呢？如果要我跟他們同流合污，不如跳進江裡喂魚算了。”

“那你就學學我吧！隐居在這山水間，劃劃船，捕捕魚，不是也挺自在逍遙嗎？”漁夫笑着說。

“您老人家真是好福氣啊！可惜我一看見痛苦的人民，一想到國家的處境，心就不能安定，哪裡還有心情欣賞風景呢？”屈原苦笑着說。

老漁夫勸不動屈原，隻好搖搖頭，擺擺手，轉身跳上小船，把船劃向江心，捕魚去了。

屈原心想：我既不能報效國家，又找不到志同道合的人，活在世上還有什麼意義呢？

公元前278年，秦軍攻占了楚國的都城郢(ying，在今天湖北江陵西北）。屈原不忍心看着自己心愛的國家——楚國滅亡，寫下了他的最後一篇詩《懷沙》後，就投入汨羅江自沉了。這時屈原大約62歲。

屈原在流放中度過了20多年，受到無數打擊和迫害，但是始終不屈服。

屈原一生寫了許多詩，保留到今天的有20多篇，其中最有名的是流放期間寫的《離騷》。屈原在楚國民歌的基礎上·創造了一種新的詩歌體裁，後世人們稱這種體裁為“楚辭”體。

屈原的作品還被翻譯成許多國家的文字。在國外，屈原獲得了極高的聲譽，1953年，屈原被列為世界文化名人，受到世界人民隆重的紀念。

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