為了研發适應未來作戰環境的偵察和攻擊兩用直升機,早前美國陸軍曾抛出FARA計劃。期間,貝爾公司推出360“Invictus”這款直升機參與了競标活動。根據上述計劃,美方對新型直升機性能提出具體需求,比如最快速度要達到180節,不需要強大的抗擊打性能,不過要配置XM915機炮,同時能搭載諸如反坦克導彈等攻擊性武器。此外,軍方期待未來的直升機可以滿足輕松穿越城市高樓的需求。
從外形上看,貝爾360采取了與目前現有的直升機類似的結構設計,按照流線型打造了智能化座艙,能擔負高速飛行任務。在不少人看來,這款直升機采用了同“科曼奇”相近的機體,當然這不是完全為了隐身作戰,還出于優化氣動布局和增強抗擊打等性能的考慮。雖然當前它的内部構造仍很神秘,但從重量上看卻輕于AH-64“阿帕奇”武裝直升機,而且防護性能也不足。
在動力方面,這款直升機分别配置了通用電氣T901渦輪軸發動機和普惠PW207D1渦輪軸發動機,其中前者發揮主動力作用。它采用了類似于貝爾525直升機的旋翼系統,用整流罩包裹住槳毂,以此減少噪音,避免被敵方雷達偵測。
此前,貝爾525擁有5槳葉的旋翼構造,可以确保實現200節的飛行速度要求。而貝爾360卻沒有繼承這種構造,而是削減為4槳葉,同時減小了槳盤直徑,滿足輕松穿越高樓間的目标。由于擁有短翼結構,直升機的升力将得到顯著提升,而它的機體還能收納後三點輪式起落架,因此降低了阻力。
從目前曝光的照片等信息顯示,貝爾360很可能會在兩種尾槳中做出選擇,它們分别為與科曼奇相近的傾斜涵道式尾槳和裝備有槳毂整流罩的X形螺旋槳。
當前,美國陸軍仍在持續推進FARA計劃,即使貝爾360如期研發,也要在兩年時間内陸續展開各種技術測試,可能還要等許多年才能服役。不少人猜測貝爾360将會被作為“阿帕奇”的替代品,但這卻是不切實際的,因為替代貝爾OH 58才是它的最終目标。
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