文房四寶—筆、墨、紙、硯中，首推毛筆。作為中國傳統的書寫工具，毛筆的使用已有2000多年的曆史了。毛筆除了用于書法、繪畫之外，值得一提的是，它也象舞刀使棒一樣，能練功運氣，鍛煉身體。

常言道："字如其人",從古至今中國人對一手好字的追求從來沒有間斷過，寫字時沉思凝神，神情專注。全身的氣和力通過臂、肘、腕、指的運動傳到筆端，再通過筆端把氣和力送到字的每一點、挑、橫、豎、捺、撇中去。所以有“字傳神，如其人”之說。

傳說中有“蒙恬造筆”的故事，《辭源》記載：“恬始作筆，以枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被。”毛筆發明之前，中國的文字是用刀契刻的。秦始皇統一全國後，命蒙恬率領30萬大軍北擊匈奴，因經常要向秦始皇奏報軍情，蒙恬從士兵手中的武器上，撕下一撮紅纓，綁在竹杆上，蘸着點顔色在白色的絲绫上書寫起來，覺得速度較快，于是他做了許多能寫字的工具。北方野狼較多，士兵經常打狼，塞外草原，人們多牧羊，因此用狼毛和羊毛制成筆頭，這就是流傳下來的狼毫筆和羊毫筆。

毛筆分為：胎毛筆、狼毛筆、兔肩紫毫筆等等。羊毫筆其筆頭是用山羊毛制成的。北宋以前，羊毛主要用來作披筆與副毫等輔助作用，羊毫筆比較柔軟，吸墨量大，适和寫表現圓渾厚實的點畫，比狼毫筆耐用。狼毫筆其筆頭是用黃鼠狼尾巴上的毛制成的，狼毫筆與羊毫筆相比，它的筆力勁挺，宜書寫作畫，但不如羊毫筆耐用。紫毫筆，筆頭是以兔毛制成的，因色澤紫黑光亮而得名。兼毫筆，筆頭是用兩種剛柔不同的動物毛制成的，常見的種類有羊狼兼毫、羊紫兼毫等，這種筆的優點在于有着羊、狼毫筆的長處，剛柔适中。

除了筆毛以外，制作筆管的材料也千差萬别，最常用的莫過于竹管，其次是木管，筆管以輕便實用為主。除了竹、木以外，瓷、象牙、金、銀、玉、琉璃等都可以制筆，但一般用于欣賞和收藏。

在毛筆的發展過程中，制作方法也發生了許多變化，但有些制作程序是代代相傳的，如擇毫、熟毫。擇毫先要識毫，要對毛的性能了如指掌，輕松的辨别出毫的優劣。擇毫就是挑選最佳的毛用來制作筆頭，擇毫中的選毫與分毫，是制筆工藝中非常重要的部分，擇毫的工作非常繁瑣，既要準确又要耐心，要求對每一根毛料的強弱、長度及色澤等進行細緻的挑選，筆工借助一盆清水将原料分類合并，便于制作時能夠合理搭配，毛筆最可貴的是毫毛的質量，擇毛至關重要。

選毫與分毫沒有明顯的界限，分毫時，對不同的部位，不同級别的毫精細分類。制作筆頭時，不同的部位需要不同的材料，毫毛的分類準确，最好的毫才恰如其分的安排在重要的部位。

将毫分類整理後，然後就是熟毫，主要是去脂污，為制作方便增強筆毛的濡墨能力，要去除油垢，不同種類的毛料，根據含量和污垢的程度不同，處理的方法也不同，通常是石灰水去脂、水蒸氣去脂法，自然去脂，揉擦去脂法。不論用那種方法，目的是使尾毛脫脂，然後從準備做襯墊的毛料中，選擇最好的材料，配置在筆頭的尖部，作為筆心部分。依次往筆腰部位配置，把這些材料對齊，再分成若幹小塊用鉗子夾住，用骨梳反複的梳理，每一小塊梳理完後在混合，再梳理，如此反複多次，直到材料完全混合均勻為止。筆頭做好以後，由專門的人員剔除性質不合的雜毫，使毛筆達到尖、齊、圓、健的标準。

書體與毛筆相輔相成，互相影響，一般書體不同，擇筆的标準也有差異，草書、行書擇筆的标準較寬松，楷、籇、隸等正體書要求嚴謹，擇筆要較為苛刻，不同材料的毛筆産生不同的書寫效果。

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