說到商朝，很多人會聯想到殷墟的甲骨文，因為在甲骨文被發現之前，許多的中外學者都認為，商朝是一個傳說中的王朝。直到甲骨文的出現，才印證了司馬遷《史記》中所記載的商王曆代世系表，使得商朝的存在成為無可争辯的事實。那麼曾經真實存在的商朝，到底是怎麼樣的王朝呢？《詩經》中所說的“天命玄鳥，降而生商”，今天又應該怎麼解讀呢？

公元前十六世紀，夏朝的最後一位君主荒淫殘暴的桀，被東方的商族首領以寬厚仁慈著稱的湯擊敗，夏朝滅亡，湯成為新的統治者，建立了商朝。商朝經曆了十七代三十王，曆時五百多年，也是因為曆史比較久遠，有很多事情搞不清楚，但是相對于夏朝來說，商朝的面貌還是要清晰得多。因為不僅有青銅器上的金文，還有我們所熟知的商朝甲骨文。

甲骨文是我們今天所見時代最早，體系較為完整的古代文字。說起甲骨文的發現，正式的年代是在十九世紀的最後一年，清光緒二十五年（1899年）。在這一年之前，在今天的河南安陽一帶，農民在翻地的時候經常會翻到一些龜甲和獸骨，上面有的有刻痕，有的沒有。這些龜甲和獸骨被當做是能夠治療多種疾病的中藥，被稱作龍骨。因為藥材商不收有刻痕的龍骨，所以農民們為了賣錢就把甲骨上的刻痕刮下去，甚至磨成粉末，然後再賣。

到了1899年，當時一位在北京做官的山東人，名叫王懿榮，是個文官國子監祭酒，相當于大學教授。因為生病買了龍骨，無意間發現龍骨上的刻痕，經過仔細辨認原來這些刻痕是古代的文字，王懿榮在研究過後發現這是商朝的文字。于是，本來作為中藥材的龍骨，搖身一變成了珍貴的古董，身價暴漲。從1899年到現在，已經發現的帶字甲骨有十萬多片，如果早點出現王懿榮這樣的人物，也許發現的會更多。現在的學術界有這樣的說法叫“人吞商史”，也就是很多商朝的史料，已經被當作中藥磨成粉吃到肚子裡面去了。

一個國家在建立的時候，它的國号必定是唯一的，正所謂名不正則言不順，現在關鍵的是這個唯一到底是屬于商還是屬于殷？我們通過對甲骨文的研究可以知道，“商”是本号，是自稱，是商人對自己國家的稱呼；“殷”是别号，是他稱，是周朝以及周朝以後的人對商朝的稱呼。那麼這種情況就像三國時期劉備所建立的政權，自稱漢，他稱蜀，後世有稱漢、稱蜀、或者稱蜀漢的。那麼我們進一步探究一下為什麼會出現“殷”這個他稱，這個别号呢？

按照一些古文字學家的看法，先有夷後有殷，殷是夷的發展，也可以說是夷的繁體字，殷本來就讀作夷。那麼夷是什麼？它是一種民族的稱呼，先秦時代在中原地區四周的民族分别被稱為東夷、南蠻、西戎、北狄。這個“夷”從字面理解又是什麼意思呢？它是一個“大”字加上一個“弓”組成的，“大”就是人的意思，也就是指善于拉弓射箭的人。商朝的發源地是東方的黃河流域下遊，并且是善于射箭的遊牧民族，所以周朝就把商朝成為殷，把包括商人在内的東方民族成為夷。所以說殷不是國号，商朝的國号還是商。

關于商國号的來源有很多種說法，有一種觀點認為商國号來源于地名，至于這個叫商的地名具體在哪，那是衆說紛纭，有很多商字的地名，但是哪個是商國号的來源說不清楚。另外還有一種津津樂道的說法認為，商國号的來源是因為這個國家的人特别善于經商，所以就叫商了。其實恰恰相反，是因為這些做生意的人都來自商朝，所以才被稱為經商。這就像是英語裡面瓷器的英文單詞china，來源于中國的China；而不是社會上流傳的中國的China，來源于瓷器的china，這是本末倒置所造成的笑話。

在《詩經·商頌·玄鳥》中有這樣一句話“天命玄鳥，降而生商”，意思是上天命令玄鳥降落到地面，從而導緻了商的出生。所謂《商頌》就是商人在宗廟祭祀祖先時候的頌歌，這個是史料，是可信的。但是這句話裡面有兩個疑問，一是玄鳥是什麼鳥？二是“玄鳥生商”裡面的商指的是人、是地還是族？在商朝的先祖中沒有一個叫商的人，鳥也不可能生出土地來，所以這個商應該指的是族，也就是商族是玄鳥生出來的！這到底是怎麼回事呢？

根據《史記·殷本紀》中記載，帝喾的一個妃子簡狄在洗澡的時候，正好一隻玄鳥飛臨并且掉下了一顆鳥蛋，感到好奇的簡狄不小心将鳥蛋吞下去了，随後就懷孕生子，所生之子就是商族的始祖契。我們現在知道，吞下鳥蛋是不可能生子的，也許這個簡狄在吞下鳥蛋之前就懷孕了，隻是還不知道而已。後來的商人為了神化他們的始祖所以編造了這麼個傳說。那麼這個簡狄為什麼一定吞的是玄鳥蛋，而不是别的什麼蛋呢？這個根據現代民族學理論認為，是反映了當時商人的原始圖騰崇拜。

當時的商人是将玄鳥作為圖騰，作為他們的祖先，那麼，玄鳥又是什麼鳥呢？我們根據玄字的本義，深奧、玄幻和黑色，玄鳥應該就是一種黑色的鳥。難道是烏鴉？或者八哥？都不是。按照學者們的考證，玄鳥有兩種說法，一種說法是燕，一種說法是鳳，就是燕子和鳳凰。通過甲骨文中的鳳和商兩個字進行對比，我們會發現，這兩個字都頭頂鳳冠，商字下半部是個祭台，說明是将鳳凰作為祖先來進行祭拜。因此，鳳圖騰與商族名有着密切的聯系。

我們再來說商是如何成為國号的，商從族群名稱進而上升為國号，是從湯開始的。從商族的始祖契到湯一共經曆了十四代，基本上相當于整個的夏朝。那麼随着夏朝統治的腐敗，夏朝的衰微，而東方的商族卻在不斷崛起，到了湯的時候，經過十一戰最終滅了夏，湯成為新統治者，并将國号定為商。

湯将國号定為商的原因有二：一是可以彰顯商族的功績，突出了商成為統治民族的地位；二是商來源于鳳，而鳳是神鳥，是溝通天上的天父與人間的天子的信使，所以将國号定為商，可以神化湯所建立政權的合法地位。這就是我們今天所說的商如何從圖騰變為族名，又怎麼從族名變為國号的全過程。

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