自古以來，人們把中國稱為九州或神州。例如，大詩人陸遊就曾說：“死去元知萬事空，但悲不見九州同。”詩人對死亡不是那麼看重，心心念念的卻是九州的統一，集中展現了我國的民族文化特點——國家利益高于一切。

那麼中國為什麼被稱為“九州”呢？要回答這個問題，我們需要明白“州”是什麼意思。

州字早在甲骨文時期就已經存在，它的甲骨文寫法如下：

州的甲骨文整體來看像一條河，河流彎彎曲曲，有的中間還有水滴。

《說文解字》說：“水中可居曰州。”可見，人們特意為這一塊兒陸地造出一個漢字，不是閑的沒事幹，而是因為這是一塊可居住的地方。

最有意思的是，中間的陸地數量逐漸增多，到最後竟然化成小點，置于“川（意思為河流）”中。

《詩經》裡面有句著名的詩句：“關關雎鸠，在河之州”。有人說應該是“在河之洲”。那個正确呢？其實都是正确的。

州，原指水中可居住的陸地，後來用做行政區域劃分單位。因為人們常常用它的第二個意思，它的本義就不常用了。

但是河流中間的陸地這個意思也需要漢字來表達啊，于是人們就在為”州“加上三點水，讓”洲“來承擔”州“本來的意義——水中陸地，這樣“州”就可以安安心心地去表示行政單位了。

我們說地球的71%是海洋，人類所居住的陸地——七大洲就分布在這些海洋中間，這不正像“州”的甲骨文所描述的情形嗎，“水中可居曰州”。

而“州”的這個意義由“洲”承擔，自然就應該稱為“洲”了，于是有“亞洲”“歐洲”“美洲”……

我們說“州”後來被用做行政單位。而據現今資料記載，相傳中國最早被劃分為九個州，這記載在《禹貢》中。

據這篇古文記載，夏朝的中國分為這九州：冀州、兖州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。

而據《周官》記載，到西周時期，九州包括幽州、并州，而無徐州和梁州。

其實在漢代已經分為十三州，晉朝分為十九州，唐代甚至有三百多個州。

由此可推斷，州所管轄的範圍越來越小。今天，我們仍有許多城市、地區的名稱帶有“州”字，如廣州、蘭州、鄭州等等。

“九州”的稱謂最為古老，無論後世出現了多少州，文人墨客早已習慣用“九州”來代指中國，尤其是詩文中的大量運用，使得“九州”成為一個文化符号。

但是，我仍有疑惑，“州”為什麼會用來指行政單位呢？

我想，也許是因為“水中可居”的陸地是一塊兒獨立的人類居住區域，而行政單位往往也是相對獨立的地區，其社會、經濟、文化與别處不同，因此人們就用“州”作為行政區域單位了。對此，你是怎麼看的呢？

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