生殖蟻飛上藍天，便開始興奮地向婚飛的地點進發，天空中的捕食性昆蟲和鳥類也都極興奮，但原因卻完全不同——它們将因此獲得豐盛的大餐。盡管如此，生殖蟻依然毫不畏懼地朝向目的地飛去。

一般來說，螞蟻交配的地點都比較固定，首先趕往交配地點的是雄性螞蟻。雄性螞蟻首先在空中集群，然後雌蟻趕來交配，集群的地點可能會被很多代的螞蟻使用多年。KevinM. O’Nell曾經在美國蒙大拿州的西南地區花了6年時間（1988－1993）詳細研究了亞光林蟻（Formicasubpolita）的婚飛情況，它是掘穴蟻的近親，研究中發現，6年的交配現象幾乎發生在同一地點，有時甚至在同一植物上。

赫爾多布勒也找到了一個繁殖地，1975年7月的某個下午，當走過美國雅利桑拿州一個沼澤的時候，“發現了這所有事件中最獨特的一個”。在一個網球場大小的地面，“沒有任何獨特的自然特征”，聚集了大群的收獲蟻雄蟻和生殖雌蟻。從5點到以後的2個小時，直到黃昏，一直有後蟻飛進來交配，然後再沖出去。如果赫爾多布勒不離開的話，次日，他應該還可以觀察到持續的交配。

從此，年複一年，赫爾多布勒每年7月都必光顧那裡，都會發現“潮水般”的生殖蟻。這塊場地如同鳥類或者羚羊的求偶場地。雄蟻每年都會返回這裡，在這裡等待雌蟻的到來。但是，沒人知道為什麼它們能如此準确地聚集在這裡。

我也一直試圖尋找一個這樣的固定交配地點，但是除了在一些地方偶然發現了臨時性小的集群外，還沒有看到大的交配場面或者找到大的交配地，在國内也沒有見到有關的報道。對螞蟻愛好者或者研究者來說，能找到這樣一個交配場就如同被上帝垂青一般。然而現代建設的速度太快了，即使找到了有些繁殖地，第二年的時候也可能已經由荒地變成建築工地了。

2011年10月1日，我終于找到了這樣一塊地方，确切的說是一個規模不小的植物園，它是屬于小家蟻的繁殖地。當我走進去的時候，我感覺和我差不多高的空中有很多“蚊蟲”聚集在一起飛舞——在河北，10月前後婚飛的螞蟻已經很少，多數螞蟻将因為氣候轉冷，在11月中旬停止活動。當我揮手趕開它們的時候，我發現我面前飛着的是一隻雌蟻！然後我發現，這裡前前後後，所有的地方，空中飛舞的，都是正在婚飛的螞蟻！我的運氣來了……

在雄蟻的聚集地，雌蟻将沿着雄蟻們所釋放的信息素趕來交配。如同逛超市一樣，雌蟻們決定哪個精子袋可以被放進購物籃。

根據歐尼爾的研究，亞光林蟻的交配平均持續時間為62秒，在離開之前，每隻雌蟻可以交配多達4次。亞光林蟻的集群一般離地2米高，雄蟻都是頂風飛行。飛行時頭朝上，身體傾斜和地面呈45度角，當風向改變時，它們的飛行方向也會随着發生變化。飛行中的雄蟻不向其它飛行昆蟲靠近。短暫的飛行之後，這些雄蟻會落到葉子上或者植頭，休息片刻，來回爬動。

交配往往在離地0.1－1.5米的枝頭、葉片上等地方，交配之前，雌蟻往往在原地靜靜等待。雄蟻或者直接撲向雌蟻或者從附近慢慢靠近。如果雌蟻不反抗，就可以進行交配，交配完成後雄蟻放開雌蟻，并離開。一旦交配完成，精子已經儲存在了雌蟻的體内，“精子袋”已經不再有意義，雄蟻不久将死亡。死亡的雄蟻将成為其它螞蟻或者是小型鳥類的食物。而雌蟻可能離開這裡，也可能還會再次進行交配，而且雌蟻多次交配是普遍的現象。

雄蟻首先集群，然後雌蟻趕來交配的方式，叫“雄蟻集群模式（male-aggregationsyndrome）”。雄蟻集群模式是赫爾多布勒和巴茨（Bartz）兩個人在認真研究後提出來的兩種基本的交配模式之一。另一種模式出現得較少，是“雌蟻召喚模式（female-callingsyndrome）”，是由生殖雌蟻在地表用菲洛蒙來召喚雄蟻的模式。基于雌蟻召喚模式的交配方法種類很多。比如，一些種類的雄蟻會飛臨雌蟻所在的巢穴，等待生殖雌蟻從巢穴中爬出來。一旦雌蟻出現，雄蟻會蜂擁而上，将雌蟻圍在中間展開争奪，直到幾十秒鐘後，雌蟻交配完成并從中掙脫出來，然後它們飛離母巢去建立自己的巢穴。

以上内容選自《螞蟻之美》，冉浩 著，清華大學出版社2014年6月出版，有删改。

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《螞蟻之美》

作者：冉浩

清華大學出版社出版

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