《鹿鼎記》開篇，周星馳扮演的韋小寶在麗春院大堂擺茶座說評書，講到天地會總舵主陳近南“身高八尺，腰圍也是八尺”。圍觀聽衆馬上對腰圍八尺提出質疑，反而對身高八尺安之若素。

這是一個很有意思的現象，盡管在清朝的時候，作為度量單位的“尺”，長度大約是32厘米，已經和現在的“尺”非常接近了。但是在百姓的思維中，一個人身高八尺并不出奇。

産生如此現象的原因，大多還是拜評書藝術所賜。傳統評書中，八尺基本是一個猛将的身高下限。那麼，評書藝術中的“尺”，又是從何而來的呢？

尺是一種古老的長度計量單位，其上有丈，其下有寸。一丈是十尺，一尺又是十寸。

尺的長度确認，是由寸而來的。對于寸的長度，古人定義：人手腕到動脈這段距離，是一寸。

由此可見，寸本身就是一個不夠精準的長度單位。人的手腕從哪裡算起？動脈又在哪個地方？加上每個人的這部分長度又不同。所以，原始的寸隻能是一個大約的計量單位，由此推之，尺也是如此。

為了統一這兩個長度，中國在很早的時候，就制造出了官方的标準尺模，來指導市場交易中心出現的長度計量。有史料記載，最早的尺出現在商朝，長度大約合現在的16.95厘米。

商朝的尺模隻出現在史料中，沒有實物出土。

進一步的記載表明，到了周，秦漢，尺的長度已經增加到了23厘米。

南北朝時期，尺的長度突破了30厘米，已經開始接近現代尺的長度。

随後的一千多年中，尺的長度增加沒有那麼大的跨度。

宋朝時突破31厘米，明清達到32厘米，基本上就和現代尺的長度差不多了。

自東漢以來，大多數曆史朝代的尺模都有相應的文物出土。實物長度和曆史記載相互對應，基本吻合。

問題來了，為什麼曆史上，尺的長度在不斷增加呢？

這就要結合尺在國家賦稅中的重要作用來說了。

我們知道，尺是民間市場交易中的重要計量單位。在涉及到長度交易的場合裡，尺是最為常用的。

買布的時候一般不說“買布”，說“扯上幾尺布”；做家具的時候，要和工匠說“打個幾尺的床”。連喜兒過年，也要“扯上二尺紅頭繩”……可見尺的使用範圍之廣。

尺的交易中如此頻繁的使用，當然是長度保持穩定為好。但是作為統治者來說，就不是這樣了。

古代百姓給國家上繳賦稅時，大多數時間裡上交的是實物，可能是谷物，可能是絲布。

站在統治者角度，自然是賦稅越多越好。但是加稅是大事，不可常用。所以統治者們就開始在計量工具上打主意。計量谷物就大鬥進小鬥出，計量絲布就不斷的增加尺的長度。

同樣是十尺絲布的賦稅，尺模從20厘米變到22厘米，憑空就多收入百分之十的稅。而尺模又由官家來定，算起來，這筆生意可說是一本萬利了。

所以，我們看到，在曆史長河中，尺的長度在不斷增加。尤其在亂世，增加的幅度會驟然變大。

可以說，每一次尺長的增加，都對老百姓增加了一次無形的盤剝。

所以，你看，小小的尺上，就這樣蘊含着事關國計民生的大故事。

講完尺的演化，就讓我們看看題目中關羽的“身長九尺”大約是多高吧。

關羽的身高史無記載，說他“身長九尺”多是從評書中演繹而來，自宋朝以來，尺的長度基本保持在30厘米以上，即使按照下限計算，關羽的身高也要兩米七，遠超小巨人姚明了。

常識判斷，這是不可能的。實際上，評書中說到的尺，來源要追溯到漢尺。

漢尺的長度，除了史料記載之外，考古學家在河南洛陽曾經挖掘出兩把漢尺實物，其中一把保存較為完整的漢尺長度是23.1厘米。這把尺，也是考古實物中最早的一把尺。

按照漢尺計算，關羽的身高大約是2.08米，雖然還是覺得很高，但是已經在可以接受的範圍内。

古人雖然營養條件不如現在，平均身高不如現在，但是偶爾出現幾個拔尖的，還是可以理解。

以漢尺來計量，關羽的大哥劉備，史載身高“七尺五寸”，大約173厘米，已經很正常了。

諸葛亮身高八尺，大約184厘米冒尖，在那個時候已經是大高個了。

關羽的三弟張飛，身高無記載，評書中使用的武器是丈八蛇矛，換算下來接近250厘米。需要注意的是，丈八蛇矛是一丈零八寸，不是一丈加八尺。

儒家創始人孔子，周遊列國，屢屢被困。史記《孔子世家》記載身高九尺六寸，即便以當時的周尺計算，也要超過220厘米。孔先生憑此身高當選正史中最高的人，實至名歸。

還有一些小說中角色的身高，也值得說說。《水浒傳》中的武松，身高也是八尺，統一按照漢尺計算，也是184厘米冒尖。他哥哥武大郎不足五尺，按照四尺九算，剛剛113厘米。

讓人大跌眼鏡的是浪子燕青，如此風流倜傥的人物身高竟然隻有六尺，換算成現在還不到140厘米，實在難以想象。

所以，有人說《水浒傳》中用的“尺”大約不是漢尺，而是比漢尺略長1厘米的三國尺。這樣的話，武松是194厘米左右，大郎是118厘米略高。

燕青則是145厘米略高。即使這樣，和想象中燕青的形象也是相去甚遠。

如上分析可見，關羽放在現在，也就是略高一些的個頭。在營養普遍充足甚至過剩的現在，有些初中生的身高都已經和關羽相仿。

但是，演義中使用的身高計量并沒有被時代抛棄，反而深刻地滲入我們的記憶中。“堂堂七尺男兒”現今仍舊廣泛使用，可見一斑。

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