時間轉至6月，我們迎來了二十四節氣中的夏至。正所謂“綠樹陰濃夏日長”，值此時節，烈日炎炎，樹陰匝地。關于“夏至”這一名稱的由來，清代陳希齡所著《恪遵憲度》一書抄本中作如是解釋：“日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。”可見，夏至這個節氣跟“日”關系密切。

“日”在甲骨文中寫成

等形狀，描摹的是太陽的形象。然而，對于這樣一個簡簡單單的字形，學者也不乏異議。争議主要集中在對其内部或作一點、或作一短橫的筆畫的解釋上。有的文字學家認為，這一筆并不具有實質含義，而僅作為區别于其他字形的符号；以許慎為代表的文字學家則認為，這一筆表現的是太陽的光，即所謂“太陽之精”。

甚至還有人對這一簡單的筆畫作出了大膽的推斷。這個推斷涉及到我國古代的神話傳說和天文學觀測。《淮南子·精神訓》有“日中有踆烏”的說法。“踆烏”是古代傳說中太陽裡的三足烏。我國古代天文學著作《開元占經》中則記載了戰國天文學家石申觀察到的現象：“日中有立人之像。”“踆烏”也好，“立人之像”也罷，據今人推測，指的都是太陽黑子。《漢書·五行志》中有一段文字描寫了公元前28年5月10日這一天的天象：“（河平元年）三月乙未，日出黃，有黑氣，大如錢，居日中央。”其中，對太陽黑子出現的時間、形狀、大小及位置都作了明确的記述，是當今世界公認的關于太陽黑子的最早記錄。

“日”字的字形演變

通過上述材料，我們可以看出，我國古人對太陽黑子現象的觀察和認識由來已久，難怪有人據此認為甲骨文“日”字裡面的一點或一短橫代表太陽黑子。然而，迄今為止尚沒有确鑿的證據證實這一說法，我們權且把它當作一種有趣的假設吧。

不過，由于“日中有踆烏”這一傳說，以“踆烏”借指太陽這一用法被沿襲下來。例如唐代黃滔《秋色賦》：“踆烏減赫，顧兔添明。”句中的“踆烏”和“顧兔”，一指太陽，一指月亮。魯迅的《集外集·斯巴達之魂》中也有：“壯哉勁氣亘天，踆烏退舍。”

“日”最初指太陽，關于這一點是沒有疑義的。《詩經·衛風·伯兮》中有“杲杲出日”一句，形容太陽出來以後明亮的樣子，用的正是“日”本來的含義。其他如“日上三竿”“鋤禾日當午”等，其中的“日”同此用法。

“日”從“太陽”的意思發展出“白天”之義，也就是從太陽升起到落下的一段時間，與“夜”相對，例如“日夜兼程”“夜以繼日”等。再進一步，“日”又從“白天”發展出表示“一天”，即“一晝夜”這樣的時間單位的用法。例如《詩經·王風·采葛》：“一日不見，如三秋兮。”一般認為，這句詩采用誇張的手法表現了殷切的思念之情。後來，還由此産生了“一日三秋”“一日不見，如隔三秋”等說法。

除此之外，“日”還可以表示每天、一段時間、特定的某一天等意思，都是在前述意思的基礎上逐漸發展出來的。

太陽的出沒是可以憑借肉眼直接觀察到的現象，因此，古人根據太陽的起落來判斷時間的做法也就順理成章了。一方面，古人發明了根據太陽在天空中的位置測定時間的工具——日晷。另一方面，他們還把一晝夜分為若幹時段，并用特定的字詞來表示。比如說，日出時分叫作“旦、早、朝、晨”等，日落時分叫作“夕、暮、昏、晚”等，是以古文中常有“朝夕”并舉、“旦夕”并舉、“旦暮”并舉、“晨昏”并舉等用法。例如北宋範仲淹《嶽陽樓記》“朝晖夕陰，氣象萬千”，《玉台新詠·古詩為焦仲卿妻作》“蒲葦一時紉，便作旦夕間”，《史記·魏公子列傳》“吾攻趙，旦暮且下”，清代袁枚《祭妹文》“風雨晨昏，羁魂有伴，當不孤寂”，等等。仔細觀察這些字，它們的字形中大多包含“日”。這也從一個側面說明漢字作為我們祖先智慧的結晶，凝聚了他們對大千世界的認識。

“日”現在還作為部首使用。以“日”為部首的字大多跟太陽或時間有關，隻不過有的字經過語義的發展演變已經不容易看出它們跟“日”的關聯了。例如：“普”現在主要表示廣泛、全面等意思，而它最初的含義是“日無光”；“景”現在多表示風景、情況等意思，而它本來是指“日光”；等等。

“日出而作，日入而息”是我們祖先簡單樸實的生活方式。如今，憑借現代科學技術，人類不必時時事事都受自然所限，而且擁有了利用自然甚至改造自然的能力。即便如此，尊重自然，順應自然規律，無論何時都不失為一種明智的做法。

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