如果說起牛頓和蘋果的故事,想必大家都不會陌生。據說在1666年左右,牛頓在一棵蘋果樹下思考物理學的問題,忽然被一個熟透的蘋果砸到了腦袋。于是牛頓就在思考:為什麼這個蘋果隻會向下掉落,而不是向上掉落呢?由此,牛頓發現了“萬有引力”的存在。實際上,這個看似美好的故事把我們騙了300多年,其真相令人感到憤怒。
那麼首先問題來了,這個故事是出于什麼目的編造的呢?實際上,牛頓根本不是因為看到蘋果掉落而發現萬有引力的,而是受到了英國博物學家羅伯特·胡克的信件啟發。原來在1671年,當時的羅伯特·胡克發表了一篇名為《試論地球周年運動》的論文,在其中提出了天體之間有着吸引力的假說,并且還為牛頓提供了計算公式。
牛頓在收到這封信之後如獲至寶,于是開始按照對方的計算公式研究“萬有引力”。最終,牛頓憑借伽利略的科學理論和自己的微積分,發現了牛頓第三定律和萬有引力定律,将自己的研究成果寫入了《自然哲學的數學原理》一書之中。
而在萬有引力定律發表之後,牛頓瞬間成為了科學界的紅人,對此胡克的心中感到非常不平衡,于是寫信給牛頓,想要讓牛頓在書的前言部分提一下自己的名字,但是卻遭到了牛頓的嚴詞拒絕。後來,兩人的關系惡化,斷絕了書信往來,為了掩蓋胡克對他的思路啟發,于是在公元1717年,牛頓在寫給一位法國作家的書信之中,編造了一個“蘋果落地”的故事,不過這封書信在牛頓生前并未公開。
而在公元1727年,著名作家伏爾泰在書中引用蘋果樹和牛頓作為例子進行辯證讨論,因此這則故事變得廣為流傳,并且最終形成了我們所聽到的這個版本。這樣看來,牛頓為了掩蓋别人給予他的啟發,編造了“蘋果落地”的故事用來掩蓋自己的心虛,而真正幫助他發現萬有引力定律的羅伯特·胡克卻被淹沒在了曆史的洪流之中,這着實讓人感到惋惜。
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