看過《水浒傳》原著的人，都知道是花和尚魯智深一禅杖拍倒了正在孤身逃命的方臘。但還是很多其他的演義小說乃至評書作品中，甚至現在的電視劇裡，都說是“武松單臂擒方臘”。 被譽為“一代史家，千秋神筆”的蔡東藩先生也認定：真實的曆史中，武松單臂擒方臘有一半靠譜，他單臂擒住的那個人也姓方，隻不過名字卻叫七佛。張順也真的被宋徽宗封為了湧金門土地，時遷并沒有死于絞腸痧，卻陣亡在杭州城下，因為蔡東藩親眼見到了張順祠、時遷廟和武松墓。

大家都知道，蔡東藩先生不但是著名演義小說作家，更是著名的曆史學家。他用十年時間完成的《中國曆朝通俗演義》重史輕文，也就是說，甯肯讓情節看起來不那麼精彩曲折，也一定要以史實為依據。正像他自己所說的那樣：“以正史為經，務求确鑿，以轶聞為緯，不尚虛誣”。所以看《中國曆朝通俗演義》，雖然不如《三國演義》那樣精彩，但是其中記錄的每一件事，幾乎都能找到曆史依據。

蔡東藩先生本身就是杭州人——浙江省山陰縣臨浦（今杭州市蕭山區），所以對宋江投降後跟随王禀，在杭州城下與方臘作戰的掌故了解得比較清楚。

可能有讀者要問：宋江不是招安的嗎？為什麼要用投降二字？這不是筆誤，因為當時宋江就是中了張叔夜的埋伏，連第一副手吳用都被抓去了。吳用先投降，然後被派回去勸降的宋江。當然還有一種說法，是因為二當家(其副)和一幹兄弟被捉，宋江才選擇全夥投降而保全被俘人員性命的。

蔡東藩在《中國曆朝通俗演義之宋史通俗演義》中說：我老家離杭州不到一百裡元，所以我經常去杭州訪問古迹，親眼見到了被封為“湧金門内土地”的張順祠，杭州城外還有個時遷廟，而西子湖邊，則有武松墓。“小子演述宋史，凡事多以正史為本，間或羼以稗乘，亦必确有見聞，明知個人識短，不敢自信無遺，但憑空捏造的瞎說，究竟不好妄采。”

按照《宋史通俗演義》的記載，張順的死法跟《水浒傳》基本一緻，但是時遷卻不是死于攪腸痧。當時宋江等人在杭州城外被方臘的北伐統帥方七佛算計，除了張順之外，急先鋒索超，赤發鬼劉唐，“料無可逃，拚命與鬥，殺死守賊多人，等到力竭聲嘶，不是被戕，就是自盡。”

劉唐等人陣亡後，首級被高挑在城樓上。于是時遷就跟手下商量着半夜去爬城牆偷回來，但是剛爬上去，就看見一條一丈多長的大蛇，昂頭吐舌，蜿蜒而來，吓得時遷失足墜落城下。正在打仗的城牆上怎麼會有大蛇？其實這蛇是用木頭做的，就是為了夜裡吓唬爬牆的吓官軍。

久攻不下而又損失慘重，這就惹惱了好漢武松，他拿出景陽岡打虎的手段，率先架梯登城，殺得守軍紛紛逃竄。這時候征方臘的主将王禀（主帥是童貫，坐鎮後方）“亦督衆随入，殺斃賊衆無數。”

方七佛眼看武松殺了上來，知道自己不是對手，于是開了南門撒腿就跑。方七佛騎着馬狂奔，武松邁開兩條腿猛追，而且居然還就追上了——武松跑得太快了，戰友們一個也沒跟上來。于是陽關大道上隻見一個奇怪的場景：一個披發頭陀揮舞着雙戒刀，追着方七佛和數十名騎兵猛砍，四條腿的還沒有兩條腿的跑得快。

方七佛被追急眼了：你一個人追着我們幾十人猛砍，傳出去我們還活不活了？于是指揮手下數十兵将回身圍攻武松。武松雖然力大無窮，但終究雙拳難敵四手，一個不注意，就被砍斷了左臂險些暈倒。可巧張橫這時候帶着人趕到了（好像警匪片，主角要挂了，援兵也就到了），殺光了方七佛的幫手。于是“武松見有幫手，精神陡振，即将七佛揿住，張橫忙替他反縛，牽押而歸。”

蔡東藩言之鑿鑿：“宋江歸降，及克複杭城諸情形，事雖不見正史，而稗乘中固嘗載及。且證諸杭人所言，更屬曆曆可考。張順也、時遷也、武松也，祠墓猶存，杭人猶屍祝之。倘非立功杭地，誰為之立祠而表墓者？”

按照《宋史通俗演義》的說法，武松是不可能單臂擒方臘的，因為當時方臘在睦州不在杭州，而杭州之戰後，宋江等人就已經心灰意冷，表示要解甲歸田，隻要留得命在，什麼榮華富貴都不重要了。于是在王禀、辛興宗等人籌劃進攻方臘的大本營睦州的時候，宋江就提出：“我們這一百零八個兄弟，現在已經死了一多半了，剩下的也打不動了，我們情願散歸故土落個善終。”

王禀一看宋江等人去意已決，就拿出一大堆銀子給大家做路費，這時候武松說話了：“我卻不要。我看西湖景色甚佳，我恰要去做和尚了。”原著中六個字寫出了武松的豪邁與潇灑：“言畢，飄然竟去。”

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