美國沖突的動機主要是為了經濟及軍事上的利益。 “香蕉戰争”一詞是在1983才創造出來及廣泛傳播的，作家萊斯特·D·蘭利 (Lester D. Langley)寫了數本關于拉丁美洲曆史和美國幹預的書籍，當中他以“香蕉戰争”及“香蕉共和國”形容美國的幹預及被幹預的國家。這是因為美國幹涉的動機是為了保護在該地區的商業利益，而香蕉及煙草等産物是這些國家的主要出口經濟，美國的公司如聯合果品公司因此幾乎控制了整個國家的經濟命脈。

1898-1934年間美國對中美洲和加勒比海地區的一系列占領、未宣戰的軍事行動與内政操控。這一時期開始于1898年的美西戰争和随後的巴黎條約，使美國控制住古巴和波多黎各。軍事幹預主要由美國海軍陸戰隊執行，他們還根據他們的經驗編寫了一本手冊《小型戰争的戰略戰術》（1921年）。海軍有時會提供火力支援，陸軍也會偶爾參與。

随着1898年巴黎條約的簽訂，古巴、波多黎各、關島和菲律賓的控制權紛紛落入了美國手中。此後，美國開始對古巴、巴拿馬、洪都拉斯、尼加拉瓜、墨西哥、海地和多米尼加等國進行軍事幹預。這些沖突随着美軍于1934年美軍撤出海地和美國總統小羅斯福轉推睦鄰政策後結束。

這些沖突的原因各有不同，但主要是經濟性質。美國為了維持自身在該地區的商業利益對多國進行軍事幹預，聯合果品公司是當中最明顯的例子，該公司在整個加勒比地區，中美洲和南美洲北部都有業務，生産香蕉、煙草、甘蔗以及其他多種産品。為了保障公司在這些地區的最大利益，常與美國幹預當地政權。美國也借此推進其政治利益，保持自身勢力範圍更控制了巴拿馬運河，确保自身在全球貿易和軍事上的優勢。

最常進行軍事幹預的單位就是美國陸戰隊。海軍陸戰隊他們開發了一個小規模戰争手冊。1921年，戰略和戰術的小規模戰争。有時美國海軍和陸軍炮火部隊也會進行軍事幹預。

巴拿馬：美國在巴拿馬的幹預追溯到1846年的馬利亞裡諾-比德萊克條約（與新格林納達共和國簽署），并在1856年所謂的西瓜戰争後加強幹預力度。1903年，巴拿馬在美國政府的支持下，從哥倫比亞共和國分離，12月，巴拿馬運河開始興建，成立了巴拿馬運河區，美國确立了對巴運河區的主權。

執行過衆多炮艦外交任務的豹号炮艦。

尼加拉瓜：美國一度占領了尼加拉瓜(1912年到1933年)。美國在尼加拉瓜派駐軍隊，以防止其領導人與美國在該國的利益發生沖突

古巴：1899年12月，美國總統威廉·麥金利援權倫納德·伍德 (Leonard Wood)軍事占領古巴。在美國控制下，普拉特修正案加入到古巴新憲法中，使美國可以随時幹預未經他批準的政權，并限制古巴建立外交關系的能力，導緻了古巴實際成為美國的附庸國。1906年，國務卿威廉·霍華德·塔夫脫援引普拉特修正案，入侵并再次占領了古巴，1909撤出。

海地：美國占領海地（1915年至1934年），由于海地政府負債和美國糖業公司在海地的商業利益受到威脅，美國使用“炮艦外交”的思想，派出海軍恐吓海地。最終在1917年，在美國主導下海地成立了一個新政府，也對海地憲法進行了修改，終止先前禁止非海地人擁有土地的法令，以符合美國公司的利益。

一幅漫畫：西奧多·羅斯福的巨棒外交。

多米尼加：多次被美國軍事幹預及占領。1904年爆發聖多明各危機，美國軍艦炮擊多米尼加。1914年美國海軍入侵聖多明各。美國于1916年出動海軍及美國海軍陸戰隊入侵及占領多米尼加第二共和國，以确保美國公司擁有的甘蔗種植園及水果園的安全及其商業利益。美國的占領剝削行為加劇多米尼加内部的不平等，而美國支持的獨裁者斐爾·特魯希也借機上任，在美軍撒出後展開了長達三十年的血腥統治。

洪都拉斯：标準的“香蕉共和國”，美國的聯合果品公司和标準果品公司控制了洪都拉斯全國的主要香蕉出口業和相關土地和鐵路。美國軍隊在1903年、1907年、1911年、1912年、1919年、1924年及1925年都有軍事幹涉洪都拉斯。

1924年載着士兵的美國船隻塔科馬号

墨西哥：包括坦皮科事件，1914年占領韋拉克魯斯、1916和1917年卡裡薩爾的邊境入侵和戰争。墨西哥是一個内部動亂的時期、以及和美國的關系緊張，墨西哥與美國還差一點發生戰争。

1932年，美國海軍陸戰隊在尼加拉瓜桑地諾與捕獲奧古斯托塞薩爾的旗幟合照。

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