“滿洲姓氏原有希望姓，若蒙古、高麗、尼堪（nikan），其姓氏，外藩、各省俱有，隻應論其有名位與否，不便列為希姓。”

這是公元1744年，也就是乾隆九年，清政府編修的《八旗滿洲氏族通譜》之《凡例》中的一段記載。這裡講了滿洲人原有希姓，怎麼認定的問題。

在這段話裡，有一個奇怪的詞叫“尼堪”（nikan）。可能好多人不知道，這個尼堪（nikan）說的是誰？前面的蒙古、高麗，我們都知道，一個是今天的蒙古，一個就是朝鮮，而這個尼堪恰恰說的是漢人。

如此，我們可以得出在乾隆時期，或者更早以前，滿洲人将漢人稱作尼堪。我們知道滿洲是以建州女真為主體的民族，兼容了女真各部以及蒙古、朝鮮以及漢人等成立的一個新民族。

在攻打對抗明朝的時候，滿洲的八旗的隊伍中，除了滿洲八旗，還有蒙古八旗以及漢八旗。努爾哈赤舉旗成功後，滿洲人開始将居住在東北，尤其是沈陽、遼陽、撫順腹地的漢人，接納為滿洲人。

《八旗滿洲氏族通譜》之《凡例》記載：“乾隆五年十二月初八日奏定，蒙古、高麗、尼堪（nikan）、台尼堪、撫順尼堪等人員，從前入于滿洲旗分内，曆年久遠者，注明伊等情由，附于滿洲姓氏之後。”

這裡就明确表明，要将尼堪（nikan）、台尼堪、撫順尼堪這三大尼堪接納為滿洲人。

而這裡的尼堪就是指的漢人，台尼堪則是指代的是清代八旗制度下戍邊守台的漢人，而撫順尼堪則是指的是撫順的漢人。

那為什麼将漢人稱呼為尼堪（nikan）？

這與滿洲人對漢人的認識有關。我們知道，滿洲人是生活在中國東北的遊牧民族，而漢人則生活在中原地區。漢人與滿洲人最大的不同，就是漢人是定居，而滿洲人則是追草而居。漢人在耕種中就要用到牛，于是，滿洲人就将滿文中的牛字加上一點來稱呼漢人，這就是尼堪了。

在新舊滿文中，我們可以看到他們用來稱呼漢人的尼堪，與牛僅僅有一點的區别。這應該就是在古代，滿洲人或是女真人認為漢族是使用牛的農耕民族，故用牛這個詞，造出了“尼堪”一詞，來稱呼漢人。

而這更可能跟在魏晉南北朝深遠影響中國的鮮卑人有關。在南北朝時期，鮮卑人稱呼漢人則為染幹。

在《北史•王昕傳》中，有一段記載，很有意思，說：嘗有鮮卑聚語，崔昂戲問昕曰：“頗解此不﹖”昕曰：“樓羅，樓羅， 實自難解。時唱染幹， 似道我輩。”

意思是說，王昕說，經常看到鮮卑人聚在一起說話，嘴裡叽裡咕噜的，不知道在說什麼，他們口裡不斷出現的染幹，好像說的就是我們漢人。

而這裡的“染幹”中古音為（ȵjɛmʔkɒn），的确是與（nikan）非常相似。這樣變相證明了染幹是用來表示漢人的。如此，慕楓老師不得不說，這個尼堪（nikan）一詞的來源，是滿語“ihan牛”的變體，在某種程度上與漢族生産生活方式有很大的聯系，也與鮮卑人對漢人的稱呼有關。

除此之外，在古代蒙古人稱呼漢人則有多種，一個叫其日麥（enkhe），一種叫黑特德（hyatad），還有一個叫胡紮(hujaa )。

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