溫根山是澳大利亞新南威爾士州溫根附近的一座小山，位于悉尼以北約 224 公裡（139 英裡）處，就在新英格蘭高速公路旁。溫根山的别稱叫做“燃燒山”。為什麼它會有這樣的一個名字呢？

因為在這座山地下約為 30 m，一場大火已經燃燒了6000年，現在正以每年1米左右的速度向南移動。這是地球上已知最古老也是持續時間最久的火災。

你并不會看到火焰，但随處都能感受到燃燒的痕迹，所以沒人能準确說出火焰山下的大火已經達到了怎樣的規模，你隻能推測。盡管無法直接看到煤層火的位置，但你依然能找到大火發展的軌迹，比如那些剛剛燒過的地方會覆蓋一層白白的灰燼，并且沒有植物生長，黃色的硫酸鹽和紅色的鐵氧化物染成了橘紅色；空氣中飄蕩着煙霧和硫磺的氣味；摸一摸，地面也是熱的。

之所以會引發大火，是因為在溫根山下面存在着地下煤層，這是地下煤層引發的煤層火，這是屬于一種陰燃火，陰燃火這個詞大家可能會感到陌生，但是陰燃現象其實很常見。陰燃說的是一種緩慢的、低溫、無焰形态的燃燒。生活中許多東西會發生陰燃，最常見的就是香、香煙、鋸末、蚊香等。

地底下，封存的煤，沒有空氣，也沒人去點，煤怎麼就自個兒燃起來了呢？而且有的一燒就幾百上千年。

對于這個問題，科學家研究了很長時間，從17世紀就開始進行研究，經過初步的研究，煤層自燃首先是由煤層在自然條件下氧化開始的。梅菲爾特于 1910年 ，卡拉伐也夫于1933年研究了氧化煤的成分和性質的變化。煤層自燃的難易與煤的變質程度有關 ,煤的變質 程度愈高 , 煤的密度愈大 , 煤的燃點也将愈高 , 故不易自燃; 而變質程度低的煤卻有着相反的特征 , 故易于自燃 ，這一點已達成共識。

但是至今，誰也不敢說，百分之百就找到了真正原因。隻是存在一些假說，其中最獲得認同的是“煤氧複合”假說。

煤氧複合過程是一個非常複雜的物理化學變化過程，簡單說就是，煤之所以自燃，這是因為煤跟空氣中的氧氣發生物理、化學作用，産生熱量而導緻的。

煤層燃燒會放出氣體 ,研究不同溫度下可燃氣體濃度和相對比例的變化 , 可判斷煤層火災發生的過程。著名科學家 Chamberiain等于 1971年得出 , 溫度為 60～ 120 ℃時 , 燃燒出現 , 150℃才能見到火焰。

而根據科學家的研究家，溫根山在更深處悶燒的煤層裡，溫度可能達到了1000℃。

那麼為什麼不撲滅溫根山的煤層火呢？

煤層火，它簡直就是個噩夢，很難撲滅。它在地底下，深多少？你不知道，除非你挖地三百米，或者更深。它的範圍有多廣？你也很難準确判斷。

為了澆滅煤層火，人們常使用的方式是向地下灌水，一灌就是幾個月。開始的時候，人們以為煤層火已經被澆滅，但是不久，它又死灰複燃，于是你還得繼續灌水。如果恰巧，地下深處有暗水道，你灌的水全白白流走了。

還有的是灌泥漿，人們試圖把煤層中或者地下的裂縫堵住，阻止煤層火的氧氣供應。但是目前，這也不是很靈驗的辦法。

煤層火難以撲滅的原因是，煤層在地下的分布很複雜，長年累月，你對某處煤層火圍追堵截，打孔灌水、灌泥漿，看似成效顯著，但你不知道的是，煤層火通過一條狹長的縫隙，早已悄悄竄到另一個更大的煤層裡去了。

根據Global Forest Watch（一款森林動态監測和預警的在線系統）的估計，每年煤層火至少消耗2000萬煤炭，最多消耗6億噸煤炭。

随着全球變暖，或許會出現更多的煤層“自燃”現象。而反過來，煤層火也會釋放大量的溫室氣體，進一步加劇氣候變化。

這些燃燒的煤炭除了會釋放二氧化碳、甲烷等溫室氣體外，還會釋放一氧化碳、氮氧化物、汞等有害物質。同時，熊熊燃燒的大火也在吞噬着寶貴的化石能源。

當然，如果煤層向深處延伸，它也許會自然熄滅。如果我們在有生之年能見證已經燃燒幾千年的大火熄滅，也會是一件神奇的事。

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