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北極上空的奇怪景象

圖文 更新时间:2024-07-26 22:28:46

有些時候,北半球高緯度的人們會在夜空中看到怪異的雲層,這些雲層如同波紋,散發着銀白色或淺藍色的光澤,這不是落日餘晖也不是極光,而是夜光雲。顧名思義,夜光雲就是能在夜空中發光的雲層,但它可不是一般的雲層——它通常出現在距離地面大約80公裡的地球大氣層中間層而非對流層,是世界上最高的雲。

北極上空的奇怪景象(北半球多地夜空裡突然發光)1

我國漠河拍攝到的夜光雲

這種雲最常在極圈内出現,比如每年夏天,北極圈内就會有很多夜光雲,但偶爾這些夜光雲也會在低緯度形成。在2019年,這種雲層出現在過去十年很少見的地方,比如美國加利福尼亞、科羅拉多州和法國。而在2020年夏天到來後,夜光雲的活動同樣令人印象深刻。

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科羅拉多大學大氣與空間物理實驗室的大氣科學家Lynn Harvey表示,2020年的夜光雲活動又是令人難以置信的一年——今年的夜光雲如同2019年一般,從北極圈延伸到中緯度地區。比如一些觀測數據顯示,迅速發展的夜光雲已經向南延伸至美國加利福尼亞。美國宇航局(NASA)的衛星也在2020年6月23日監測分析了北半球夜光雲的情況,從衛星觀測數據上看,西半球地區的夜光雲已經南下到接近北緯50度的地區,而北極圈内更是大量夜光雲湧現。

北極上空的奇怪景象(北半球多地夜空裡突然發光)3

夜光雲的本質仍然是水,是高層大氣中少量的水蒸氣在塵埃上凝結成冰晶,但冰晶不會發光,這些稀薄的冰晶反射陽光,所以發出明亮的藍色或白色,因此夜光雲更多的時候會在黃昏或黎明時,太陽以低于一定角度的角度從地平線下方照亮雲層時出現。

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在拍攝了夜光雲的照片近十年之後,攝影師Chris Ratzlaff指出,他在2020年的目擊夜光雲的事件比過去幾年要多得多。大氣科學家Lynn Harvey則表示,今年的大氣條件對于形成夜光雲非常有利,因為雲層在很大程度上需要低溫和高水蒸氣濃度。比如NASA的衛星探測了14年(2007-2020年)中北緯80°地區每日平均溫度和水蒸氣濃度,毫無疑問,2020年的情況是北極大氣嚴寒且水蒸氣更加充沛,這使得夜光雲可以大量形成。

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但更多的水汽和異常偏低的溫度這不是正常的狀态,這可能歸結目前地球大氣一些物理條件正在發生變化——研究者暫時不能确定,這是否是受到了近期太陽活動低潮的影響,或是特殊的大氣環流模式。此前,也有的研究指出,地球大氣層中不斷增加的溫室氣體甲烷也可能是導緻高層大氣變得濕潤的元兇。總的來說,這仍然值得警惕。

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