元失其鹿，魚書狐呼之徒并世而起，斬木揭竿，因緣起事，遙借聲勢，風雲激蕩。

趙州栾城（今河北栾城）人韓山童為白蓮教徒，在傳教過程中，聲稱自己是宋徽宗八世孫，與安徽阜陽人劉福通密謀起事。

彼時，元朝政府強征15萬民工修築黃河堤壩，民心沸反盈天。

韓山童、劉福通先在河道中埋下一隻獨眼石人，然後編造“石人一隻眼，挑動黃河天下反”的民謠，四處傳播。

當石人挖出，天下嘩然之際，韓、劉借勢而起，在颍州颍上發動起義。

韓山童稱明王，起義部衆用紅巾裹頭部，稱紅巾軍。

明王命不好，起義之初，便被元兵俘虜，早早報銷。

劉福通很講義氣，擁韓山童的兒子韓林兒為小明王，繼續搞事。

俗話說，“胡無百年之運”，元朝政府本來就不得民心，小明王韓林兒得到了廣大民衆的支持，事業越做越大。

1356年五月，韓林兒在亳州（今安徽亳州）稱帝，建國号大宋，年号龍鳳，以亳州為都城。仿元制，設中書省、樞密院、禦史台和六部，地方設行省。

改年，（1359年），韓林兒與劉福通兵分三路攻下汴梁（今河南開封），改汴梁為都城。

但汴梁城大難守，不久，元軍察罕帖木兒攻陷汴梁。

由此，韓林兒、劉福通倉皇撤回安豐。

1363年，參與逐鹿天下的元末群雄之一的張士誠玩了一出“黑吃黑”，趁紅巾軍受元軍重創，元氣未複之際，派遣大将呂珍率軍20萬奔襲安豐。

危在旦夕的韓林兒隻得飛檄向朱元璋求援。

朱元璋已于七年前（即1356年）被部下奉為吳國公，成為了獨立的、争奪天下的一大軍事集團。

也就是說，朱元璋完全可以對韓林兒的求救置之不理、作隔岸觀火之勢。

而實際上，朱元璋的軍事實力在當時也非常有限，一旦發兵救援安豐，另一強大割據勢力陳友諒就有偷襲應天（南京）之機，彼時，朱元璋不免進退失據，有全軍覆滅之虞。

但朱元璋是一個極具大局觀的雄主，他看準了陳友諒隻會一門心思打南昌，毅然出兵，親率大軍救援安豐。

很快，朱元璋就擊敗了呂珍率領的張士誠軍，但韓林兒、劉福通卻在此前丢失了安豐城。

關于韓林兒、劉福通的下落和生死從此就成了人們争論的焦點。

很多人都認為，韓林兒、劉福通落入朱元璋手裡，先後被朱元璋殺害了。

隻不過，殺害的經過卻又說法不一。

據權衡《庚申外史》載：“小明王駐兵安豐，為張士誠攻圍，乘黑夜冒雨而出，居于滁州。至是（1366年），朱鎮撫（朱元璋）具舟楫迎歸建康。小明王與劉太保（劉福通）至瓜州渡（江蘇六合東南），遇風浪掀舟沒，劉太保、小明王俱亡。”

也就是說，劉福通、韓林兒兩人在朱元璋到來之前已突圍出城，移居滁州，三年後受朱元璋之請入南京，同時溺死于瓜步。

這一種說法，并見于吳寬《平吳錄》、近人柯紹忞《新元史》以及當代史家呂振羽的《簡明中國通史》。

谷應泰《明史紀事本末》卷四《太祖平吳》卻記：“二十三年（1363年）二月，張上誠、呂珍率衆十萬圍劉福通于安豐，福通間道遣人求援。珍破安豐，殺劉福通，據其城。韓林兒走滁州。”

按照這種說法，劉福通是戰死于安豐，韓林兒突圍到了滁州。

張廷玉《明史》、夏燮《明通鑒》、畢沅《續資治通鑒》以及《明太祖實錄》等衆多史書的記載與之略同。

《明史》在《廖永忠傳》中記載了韓林兒的最終結局：“初，韓林兒在滁州，太祖遣永忠迎歸應天，至瓜步履其舟死，帝以咎永忠。及大封功臣，谕諸将曰：‘永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公。’”

韓林兒同樣是在朱元璋迎入南京時溺死于瓜步。

由于《明史》是官修權威正史，影響力巨大，此說得到了廣泛認同。

當代史家如吳晗、翦伯贊等均持此說，遂成定論。

不過，談遷《國榷》卻認為韓林兒到滁州後，被朱元璋派人迎接時，未死于瓜步，而是順利到達了南京。

還有觀點認為，劉福通被殺于安豐，而韓林兒沒有遠走滁州，是被朱元璋救出後直接帶回到了南京。

據高岱《鴻猷錄》卷二《宋事本末》就述：“張士誠遣将呂珍率兵攻安豐，福通遣使詣建康（南京）求救，上（朱元璋）自率諸将救之。未至，呂珍攻破安豐，殺福通，據其城。三月，上至安豐，擊呂珍，大破之，珍棄城走。上遂以宋主韓林兒歸金陵”。

查繼佐《罪惟錄》、郎瑛《七修類稿》、陳邦瞻《元史記事本末》與之略同。

當然，韓林兒到了南京并不代表着可以長命百歲，而是于1366年被朱元璋害死于應天。

綜上以上幾種說法，劉福通、韓林兒的結局分别是：

劉福通：一、戰死于安豐，為張士誠軍所殺；二、被朱元璋授意手下沉溺死于瓜步。

韓林兒：一、被朱元璋授意手下沉溺死于瓜步；二，被朱元璋處死于南京。

但是，這些說法有一個很大的漏洞——朱元璋為什麼一定要弄死這兩個人？或者說一定要弄死韓林兒？

普遍的理由是：韓林兒是元朝末年起義軍名義上的領袖人物，有他在，就會影響到朱元璋稱帝。由此，朱元璋要排除自己稱帝道路上的障礙，就必須提前黑掉韓林兒。

這其實是不符合實情的。

在韓林兒勢力最大時，他其實也隻是一個徒有虛名的領袖，根本不能對其他割據勢力、包括朱元璋形成約束。

實際上，在1364年，朱元璋已經稱吳王，建立起吳政權了。

到了1366年這年，朱元璋已基本擊破各路農民起義軍和掃平元的殘餘勢力了。而韓林兒自安豐失陷之後，默默無聞，既無政治上的影響力，更談不上軍事上的号召力，與普通人無異，根本就不可能給朱元璋登基稱帝帶來直接的威脅。

想想看，即便是方國珍，朱元璋尚可以授其廣西行省左丞一職；對于有名無實的韓林兒，朱元璋實在沒有必要去殺韓林兒而授人與柄，徒墜自己威名。

退一萬步說，如朱元璋非要置韓林兒于死地，可以有一千種人不知、鬼不覺的方式使韓林兒停止呼吸，而不必制造張揚的沉船事故、或讓韓林兒死在自己的地盤南京，授人與口柄。

所以，《明史•廖永忠傳》補了一筆，說朱元璋稱帝後，大封功臣，對廖永忠隻封侯爵不封公爵。理由是：“永忠戰鄱陽時，忘軀拒敵，可謂奇男子。然使所善儒生窺朕意，徼封爵，故止封侯而不公。”即批評廖永忠不應該聽信腐儒之言、揣摩自己的心思、擅自做主将韓林兒殺害。

所以，劉福通和韓林兒為朱元璋所殺之說并不成立。

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