在仲夏夜南天的低空中，有一顆十分顯眼的紅色亮星，名字叫“大火”，它是西方天蠍座的主星，天蠍座是夜空中少數幾個可以分辨出形态的星座。俗話說蠍子有尾無頭，但用在天蠍座上似乎并不合适。在大火西邊不遠處，也就是蠍子的頭部，有4顆間距相等、由北向南排列的星，有人将它們描繪為蠍子的螯肢，也有人将它們看作蠍子的眼睛。但在中國星官體系中，這4顆星卻是象征東方蒼龍腹部的房宿。

房從字面上看，是房屋的意思，石氏認為房是天子的明堂，是天子頒布政令、舉行朝會和祭祀的場所。有房屋便應有門和鎖，房宿旁邊有一個附屬星座名為鈎钤（qián），便是這棟房屋的鑰匙和鎖，鍵閉一星是門闩，位于房宿上方的東鹹和西鹹兩個星官，是房屋的兩扇大門。此外，罰、日和從官三個星官也屬房宿星組。

北緯40度地區7月初21點左右的南方天空

房——黃道上飛奔的龍馬

從古人開始認識和命名星座，到二十八宿最終定名有一個過程，因此不少宿都有别名。房宿四星幾乎等間距地排列在一條直線上，與古代駕車馬匹的排列一般無二，因此最初被叫作“天驷”。所謂“驷”就是同駕一輛車的4匹馬，或者由4匹馬拉的車。“行天莫如龍，行地莫如馬”，古人常以馬比龍。《周禮·夏官》說：“馬八尺以上為龍。”漢武帝得良馬，為慶賀而作《太一之歌》，歌中唱道“今安匹兮龍為友”，即反映了古人的龍馬觀念。所以房宿作為天上的馬，還有天馬、天龍的别名。

房宿不但與黃道相交，而且4顆星的連線幾乎與黃道垂直，因而被稱為三光正路。房宿周圍的一些星官也因此被賦予了特殊的含義，比如鈎钤二星，作為鑰匙和鎖恰好位于黃道之上，可見這副鎖鑰還具有開閉黃道的作用。而房宿中另一顆幾乎正好在黃道上的小星，則被認為是太陽的精華所在，稱為“日”。

古代一車駕四馬，中間兩匹稱服馬，兩旁的稱骖（cān）馬，所以《晉書·天文志》說：“南星曰左骖，次左服，次右服，次右骖。”由此我們知道房宿這輛由4匹馬或4條龍拉着的天車，和日月五星一樣都是自西向東在黃道上運行的。

馬王爺三隻眼——從天驷到馬神

過去人們向對手示威時常說“叫你知道馬王爺三隻眼”，可見馬王爺的厲害。民間俗稱的“馬王爺”乃是道教護法諸神中的靈官馬元帥，又叫“三眼靈光”“華光大帝”或“馬天君”等。要說起這位馬王爺的來曆，和天上的房宿還有着脫不開的關系。

“馬者，甲兵之本，國之大用”。自商周以來，馬就成為重要的戰略資源，因而産生了對馬的崇拜與祭祀。《周禮·夏官》有“春祭馬祖”之說，東漢鄭玄解釋說：“馬祖，天驷也。”馬為六畜之首，也被認為是主宰和保佑六畜的神靈，因此後來馬祖變成了“馬神”“馬王”，并被道教吸收成為護法四元帥之一。《燕京歲時記》說：“馬王者，房星也，凡營伍中及蓄養車馬人家，均于六月二十三日祭之。”據傳馬王爺對人間萬事洞察秋毫，棄惡揚善，深受百姓愛戴，所以被廣為供奉。據《光緒順天府志》記載，清代北京地區共建有大大小小的馬神廟18座，足見當時馬王爺香火之盛。

明代靈官馬元帥畫像

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