程乃珊在《看京戲》一文中說：“因為梅蘭芳是名角，故而他的戲總是壓大軸，按例總是放在最後一個。”王一川先生認為：“排在大軸前面的，即倒數第二個節目，稱作‘壓軸’。壓軸者，壓在大軸上面之謂也。程乃珊知道梅蘭芳‘按例總是放在最後一個’，但把他的戲稱之為‘壓大軸’，可見是說了外行話。”（《咬文嚼字》2000年12期）章玉和先生也撰文批評“當今有些本來不太懂京戲的人，老以為壓軸是每場戲的末出，演員是最好的。”（《咬文嚼字》2001年8期）

“壓台戲”、“壓場戲”和“大軸戲”指文藝演出的最後一個節目或一出戲，這是沒有争議的。“壓大軸”到底是指最後一個節目還是倒數第二個節目呢？衆說不一。《辭海》《辭源》、《現代漢語詞典》等工具書都注明是倒數第二個節目。“壓軸”就是超過最後一個節目——“大軸”。壓軸戲後面一個節目有時是無足輕重的小戲，稱“送客戲”，大都是帶趣味性的玩笑戲或帶技術性的武打戲；有時是熱鬧的大武戲，稱“大軸子”。清代王夢生《梨園佳話》稱“壓大軸”為“壓胄子”。“胄子”就是武戲，而文戲以唱腔見長，欲使文戲的唱工勝過武戲的打鬥，就要“壓胄子”。隻有最精彩的節目才能“壓軸”或“壓台”、“壓場”，這樣的節目往往放在最後，一般是著名演員的拿手好戲。

但是，詞義也是發展的。現在人們的日常用語中，更多的是把最後一個節目稱作“壓（大）軸”。例如：

(1）這個節目立刻被選拔出來，第二場在懷仁堂上演，作為那一晚的壓軸戲。（徐遲《牡丹》）

(2）《難忘今宵》、《同一首歌》等一批老歌成為了不少演唱會的壓軸曲目。（《文摘周報》 2001.2.5）

(3) （2000年）7月11日晚，為期5天的北京國際票友演唱會今天在長安大戲院圓滿落幕。由于是最後一場演唱會，因此遵循戲曲中“壓大軸”的傳統，節目從一開始就非常精彩，徐滌生先生、錢江先生、前田尚香女士等許多演唱者都是“重量級”的國際名票。（千龍新聞網）

例(1)中選拔出來在懷仁堂上演的節目自然會放在最後壓台；(2)中喬羽的一曲《難忘今宵》自從1984年中央台春節晚會壓台以來，常常作為一些晚會的壓台戲。(3)明确地把為期5天的最後一場演唱會視為傳統的“壓大軸”。

專業藝人和學者也有這種看法。侯耀華的《演藝人生·倒黴必讀》（華藝出版社）說得很明确：“到了1944年，父親進了小梨園，唱‘末二’，‘小彩舞’（即著名的京韻大鼓演員駱玉笙）壓‘大軸’。這裡有必要解釋一下，‘末二’就是倒數第二個節目，‘大軸’就是最後一個節目，也叫壓軸戲，或者是壓台戲。唱‘大軸’的行話又叫‘攢底’，一般都由有絕活的著名演員來擔當。”侯耀華出身于藝術世家，是相聲大師侯寶林之子，他的話是可信的。

王銘三先生在《相聲的特性與發展》（新浪網·相聲論壇）中談到，相聲大師侯寶林一生做了三件大事：“一是把相聲從地攤搬進了劇場，使相聲登上了大雅之堂；二是把相聲從‘倒末二’變成了‘壓大軸’，提高了相聲的地位；三是加工整理了一批傳統相聲段子，使相聲成為一門藝術。”

工具書也有持這種看法的。《中國戲曲曲藝詞典》（上海辭書出版社，1981）“壓軸戲”條在注明了指倒數第二個節目之後說：“在有些觀衆的心目中，壓軸戲是‘壓台戲’的同義語，因此有時又指最後一出戲。”可見，該詞典對“壓軸戲”的後起義已經認可。《新華詞典》（1988版）“壓軸子”：“現有時也将演戲時最後最好的一個節目，稱為壓軸。又引申為最後的意思。”上海文藝出版社《語海》（2000）注明“‘壓軸戲’也作‘壓台戲’”。《漢語大詞典》的看法更“前衛”一些，它把“壓胄子”作為“壓軸”的等義條目（也把“壓軸戲”作為“壓台戲”的等義條目），把指最後一個節目作為主義項，把指倒數第二個節目以“另有一種說法”的形式作為次義項；其所以稱“壓軸”謂其質量高，表演最精彩，足以壓住全台”。

由此可見，程乃珊說梅蘭芳演最後一場戲是“壓大軸”，并非無由。

另外，談談“大軸（子）戲”的内容、性質以及地位問題。首先，此類戲并非都是無關緊要的以武打為主的帶有诙諧風格的簡短的“送客戲”。章先生在文章中說：“而最末一出戲，則是全武行的武戲(本戲班全體武行演員參加演出)。這類戲占用時間也就是一刻鐘，所謂‘一打一散’（角色上來簡單地交代一下情由，就雙方開打，打幾回合勝負一定，戲就結束）。……那年代的‘大軸子’，又叫‘送客戲’。真正（的）好戲乃在倒數第二出的壓軸。”其實，章先生這裡說的是另一類“大軸戲”，而起初的“大軸戲”并非如此。麻文琦等《中國戲曲史》（文化藝術出版社）說得很清楚：乾隆年間四大徽班進京演出時的規矩，“最後演出‘大軸子’，一般是班中新排演的全本大戲，需要分天接演，全劇用十餘天才能演完。……‘大軸子’的演出，要求有完整的故事情節，齊全的角色配置，吸引觀衆的熱鬧場面”。那時流傳着“三慶的軸子”之說，“就是指三慶班以演出陣容龐大、情節曲折的連台本戲見長”。這一傳統一直流傳下來。再看《張君秋戲劇散論》（中國戲劇出版社）的有關叙述：“通過這次借台演戲，師父對我的前途有了較大的把握，因此，他就開始給我教排整出的大軸戲了，像全本的《玉堂春》、《王寶钏》、《探母回令》、《龍鳳呈祥》以及《大保國·探皇陵·二進宮》等。”

其次，被“壓”的“大軸戲”就一定遜色于“壓軸戲”嗎？不一定。起初，壓軸戲甚過大軸戲，這一傳統大約始于京劇的源頭。乾隆年間徽班在北京演出時的規矩是：一般分為三個軸子，先演出時間較長的“早軸子”，演出時，觀衆不多；“中軸子”用班中優秀的藝人出演三出“散套”，其中末一出，也叫“壓軸子”，是全班中名氣最大、技藝最佳的演員演出；最後演出“大軸子”（參見麻文琦等《中國戲曲史》）。但是随着戲劇的發展，後來大軸戲超過了壓軸戲。請看兩段有關的叙述：

有一次是梅（蘭芳）由美新回，在北平開明戲院演《汾河灣》，在美×演出此劇的譯名為“一隻拖鞋的問題”，其号召力之強，據說曾有請求再演18次的盛況。那次壓軸戲為尚和玉的《四平山》……就在這嘈雜聲中大軸《汾河灣》上場，……但梅老闆一登場馬上是一個碰頭好，……還有一次是在第一舞台唱大義務戲，大軸是梅老闆與楊小樓合演的《霸王别姬》，每演這出戲都是轟動九城，萬人空巷。（齊崧《談梅蘭芳》，寶文堂書店）

壓軸戲是毛世來和詹世輔合演的《小上墳》，大軸戲是李世芳和袁世海合演的《霸王别姬》……戲演得格外精彩，世芳的名聲從此更為顯赫了。（葉盛長叙述的《梨園一葉》，中國戲劇出版社）

從上例可以看出，充當大軸的戲往往是在國内外很有影響的；大軸戲演得要比壓軸戲精彩；演大軸戲的演員的名氣或影響要比演壓軸戲的演員大得多。至于另一類以武打為主的帶有送客性質的大軸戲卻不是很受歡迎（那時戲劇界有“軸子一上就套車（離場）”之說），畢竟人們對以唱、念（尤其是唱）為主的文戲更感興趣。

随着戲劇演出程式的不斷革新，當這一類有完整劇情的“大軸子”超過壓軸戲的時候，另一類“大軸子”即那種沒有什麼情節的、以武打為主的、帶有诙諧色彩的“送客戲”也就逐漸衰亡了，代之以全體演員站到前台鼓掌謝幕，歡送觀衆離場。因此，現在人們通常所說的“壓軸戲”就是“大軸戲”或“壓台（場）戲；“壓大軸”就等于說“演大軸”或“唱大軸”。

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