中國攝影師Paulownia董書暢在5月20日的淩晨，在西藏喜馬拉雅山脈拍攝到了一種罕見的大氣發光現象，這種現象極緻的美好，看起來像是為520這個因諧音誕生的節日增加氛圍感。

這種現象叫紅色精靈閃電，隻見當時它突然出現在大氣中間層，仿佛水母群從雲層中遊蕩而出，像極了精心布置的煙花秀。這個攝影師真的運氣特别好，因為這種現在本質上跟雷擊産生的電磁波有關，因此幾乎轉瞬即逝，隻會存在幾十分之一秒。

精靈閃電居然真的就是它的這個現象的名字，而紅色閃電是其中一種現象，在學術上更專業應該稱其為瞬态發光事件。這種在上個世紀90年代才被發現的現象，盡管叫閃電，但與尋常閃電不一樣，更接近極光的發動條件，但也不是完全跟尋常閃電不一樣。

今天，我們就來聊聊這種神奇的現象。

這種現象叫瞬态發光事件，以前被叫作是高層大氣閃電，以前的名稱就說明了它發生的原理，本質上是高層大氣中誘發的各種類型的放電現象之一，但随着不同類型的瞬态發光事件的發現，叫“高層大氣”就顯得很草率了。

1920 年代 ，蘇格蘭物理學家威爾遜預測電擊穿應該發生在大雷暴上方的大氣中，他雖然沒有直接看到這個現象，但預測到會有此類現象存在。直到1989年7月6日，這種現象的第一個直接視覺證據才被來自美國明尼蘇達大學的科學家記錄在案，_ 在發現這些事件幾年後，阿拉斯加大學的研究人員将這些事件的光學特征命名為“精靈”，以暗示當時仍不為人知的物理特性。

精靈閃電是大規模的放電 ，發生在活動的尾随層狀砧/沉澱區域上方的高處雷雨系統。它們是一種特殊類型的電擊穿。紅色精靈閃電顯示為明亮的紅橙色等離子狀閃光，持續時間比通常為幾毫秒。通過光譜測量已确定精靈的紅色是由于空氣中中性分子氮的光學熒光所緻。

紅色精靈閃電擁有複雜的，垂直條紋的内部結構，因此産生了各種各樣的視覺形狀。它們通常會形成兩條向下的“卷須”，能延伸到大約50公裡，向上延伸到大約90公裡。而我們能看到精靈閃電實際上是電離球， 幾毫秒内它們會反複上下移動，能被高速攝像機記錄。

它們和極光的發生條件存在相似之處，都是大氣當中的粒子受到激發而輻射發光。但極光主要是由太陽風引起太陽風暴沖擊地球磁層造成的；而精靈閃電是由于下方雷暴雲裡邊發生強力的閃電引發的電磁效應又進一步向上發展，讓高空引發閃電。

而我們熟知的普通閃電則是因為積雨雲産生電荷，上端為陽電，底端為陰電，同時地面又會産生正電荷，于是地面和積雨雲互相吸引，當它們接觸的時候，就會發出耀眼的閃電。因為空氣不是好的傳導載體，所以它們會尋找樹啊，高層建築等東西來傳導電荷，這就是為什麼雷雨天不能站樹下的原因。

精靈閃電幾乎隻會影響到涉及雷暴上方的高空操作。

1989年6月6日從德克薩斯州巴勒斯坦發射的美國宇航局平流層氣球發生了故障。氣球遭受了在德克薩斯州格雷厄姆附近的雷暴上空以36000米的高度飛行時釋放非指令有效載荷 。事故發生數月後，一項飛行後調查得出結論，從雲層向上移動的“閃電”引發了事故，當時還不知道精靈閃電的存在呢，現在知道了就确定是它們的影響。

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