早年間，大名府有個年輕後生，名叫沈桐。沈家世代經商，到沈桐祖父當家時，希望子弟能讀書求功名，可惜幾個兒子都不争氣，無人成才。

沈桐父親接管家業後，秉承祖訓，督促兒子和幾個侄子刻苦攻讀，希望能有出人頭地者，可惜事與願違。

沈桐父親覺得對不起亡父在天之靈，積郁成疾生了大病，五十歲不到就去世了，沈桐當時才十三歲。

父親過世後，沈桐的大哥沈林當家做主，二哥沈槐協助。兩個哥哥比沈桐大着十幾歲，對這個幼弟很是疼愛。

沈桐這一代人，哥哥們都讀書無成，為見分曉的隻剩他一個，家人們自然将所有希望都放在他一人身上。

沈桐聰明過人，對讀書很有潛質，但他自小衣食無憂，受盡寵愛，養出一些纨绔之氣，耽于玩樂，不好好讀書。

所謂長兄為父，大哥沈林在得到母親允許下，對弟弟嚴加管教，還将其關在家中，限制自由，隻可惜收效甚微。

這天晚上，沈槐找到沈林，說道：“大哥，三弟這樣下去可不行，得不得功名還是小事，若是纨绔之氣漸盛，那可不得了。”

沈林歎了口氣道：“我何嘗不知，但這小子滾刀肉一塊，油鹽不進啊，這都十六七歲了，整日遊手好閑，不好好讀書，搞得我頭疼。”

沈槐不由一笑：“大哥，你我讀書時不也這樣嗎？父親為此打過你多少次？不記得啦。”兄弟倆相視一笑，随即眼圈紅潤，想起了父親。

沉默片刻後，沈槐道：“三弟的聰慧在你我之上，隻是性格灑脫不羁，我看他與四叔有些相像，聽父親說過，四叔年輕時也這樣，後來祖父将他趕到兖州獨自看店，才轉回正道，我們不如效仿祖父之法，讓三弟去懷慶府單獨照看那家布莊，體驗一下世道艱難，或許他也會像四叔那樣，幡然醒悟呢。”

沈林聽完，覺得二弟說得有理，兄弟倆就去見母親陳氏商讨。陳氏雖疼愛幼子，但卻深明大義，同意了此事。

幾日後，沈林以當家人的身份，将三弟沈桐派去懷慶府，打理那間生意蕭條的布莊。沈林要求弟弟，在三年内将布莊扭虧為盈，這三年，家裡不會支持一文錢。

沈桐性格不羁，傲氣十足，讀書識字對他來說很是枯燥，雖然大哥提出的要求苛刻，但他毫不畏懼，一一答應。

母親陳氏一改往日的不舍，連個随從都沒他配，就讓管家陳宇将其送去懷慶府。臨走前，沈林偷偷對陳宇耳語一番，陳宇一一記下。

布莊掌櫃叫沈伍，是沈家老人，年過七旬精力不濟，鋪子隻有一個夥計，生意冷淡蕭條。陳宇遵照沈林吩咐，私下交代沈伍一番，而後返回大名府。

别看沈桐一身纨绔，但骨子裡卻不服輸，他決定做出個樣子，不讓哥哥小看。所謂理想很豐滿、現實卻骨感，布莊雖是老店，但無異于重新開始，為了盤活鋪子，沈桐先和沈伍學本事。

沈伍精力不濟，但經驗有的是，沈桐聰慧過人，隻要抛卻浮躁，接受能力驚人，結果半年不到，就融會貫通。不僅如此，沈伍還将沈桐祖父當年創業的艱辛一一訴說。

不知是迷途知返，還是天性使然，沈桐竟慢慢改變，兩年時間不到，不僅鋪子扭虧為盈，連纨绔之氣也改掉大半。

這日，沈桐去開封看貨，他獨來獨往慣了，沒有帶随從，獨自前往。不日到達開封，事情辦的順利，逗留幾日啟程返回。

這日進入鄭州地界，沈桐見官道旁的大樹下，歪躺着一個老者，他下馬過去一看，這老者還有氣息。

沈桐拿來水囊給老者喝下，過了一盞茶時間，老者緩緩醒來，但氣息依舊微弱，看樣子是生了病。

沈桐詢問，老者說自己姓孫，住在十裡外的三家鎮，這次是從城裡探親返家，不想中途舊病複發，才昏倒路旁。

沈桐雖是富家子弟，又有纨绔之氣，但他卻是個心善仗義之人，這都是遺傳父母的好基因，見老者身體虛弱，他心生憐憫，就将其扶上馬背，送回三家鎮。由于送救及時，在郎中救治下，孫老漢轉危為安。

孫家人對沈桐感恩戴德，備下酒菜款待，沈桐豪爽，也不推辭，酒宴完畢，沈桐起身告辭。

行出六七裡，微風一吹，酒勁兒猛然上頭，沈桐晃晃悠悠從馬背上溜了下來，那匹馬說來也怪，丢下沈桐跑掉了。

眼見天色見晚，返回孫家借宿一宿最為合适，可他不願麻煩人家，心想：“此處離鄭州城不過三十裡，就走着去吧。”沈桐還真想得開，起身撣了撣塵土，往鄭州方向而去。

酒勁兒還沒散去，走了二三裡有些困倦，就歪在路旁樹下休息，不想眼睛一閉睡着了，醒來時天色已經大黑。此時酒勁兒已過，異常精神，接着皎潔的月光，沈桐繼續前行。

不知走了多久，見到居民房屋，應該是臨近鄭州城郊，不遠處有所很大的宅院，宏偉壯觀，一看就是大戶人家。

沈桐不由自主走近觀看，離院牆不足丈許時，牆内突然飛出一物，正好落在沈桐額頭。疼痛感讓沈桐“哼”了一聲，用手一摸，手指沾血，竟被砸破了。

要擱在以往，沈桐定會暴怒，可這兩年的曆練，讓他成熟沉穩許多，他一手握着額頭，一手撿起砸中自己那物，原來是塊兒瓦片。

沈桐苦笑一下，心道：“看來我今日走黴運，不宜出行啊，先是落馬丢馬，再是飛來瓦片砸破頭，哈哈，真是晦氣。”想完後，他将瓦片隔牆扔進去，扯下一塊兒内衣包了包頭，繼續前行。

剛走出不遠，忽然感覺後面有動靜，沈桐回頭一看，有兩個人影在大宅牆頭晃動，沈桐好奇，停住腳步躲在一旁觀看。這兩個人影比較瘦小，動作也遲緩，慢慢從牆頭溜到外面。

沈桐心道：“看這倆人的動作，也不像賊，就不多管閑事，由他去吧。”此時已過三更，沈桐被砸破頭也不覺得困倦，就繼續前行，準備天亮趕到南城，找個郎中給自己敷點兒金瘡藥，再去集市買匹腳力。

沈桐走出不遠，似乎感覺有人跟蹤，他回頭一看，見身後不遠處是兩個小身影。

這倆人見他停下，也停住腳步，而後慢慢上前，天黑看不清二人樣貌，沈桐也不在意，就繼續趕路，結果走出一段路，這倆人還在後面跟着。

沈桐疑惑，走上前去問道：“你倆什麼人，為何要跟着我。”

話音剛落，那兩人都“呀”了一聲，其中一個小聲道：“小娟，怎麼不是他？難道他沒來嗎？”另一個則說：“不知道呀，明明說好的，怎麼會不來呢。”

這一說話，沈桐聽了出來，這兩人竟是喬裝的女子，他猛地一怔，心道：“對了，方才從牆内翻出的，就是她倆，那瓦片，八成也是這二人扔的。”

想到此處，他氣不打一處來，開口道：“我曉得了，剛才扔瓦片将我頭砸破的，就是你們？”

那個叫小娟的膽子較大，上前開口道：“那剛才往院内扔瓦的是你喽？你可真是的，怎麼亂扔，壞我們事情。”

沈桐被他這話逗樂了，故意生氣道：“哎呀，砸破我頭還惡人先告狀，你倆鬼鬼祟祟翻牆而出，定是竊賊，看來我得将你二人捉住，送去那戶人家領賞，要麼就是送官查辦。”

這話一出，旁邊那個姑娘害怕了，顫聲道：“公子别誤會，我們不是賊人，而是那戶的家人，深夜翻牆事出有因，還請你高擡貴手。”

沈桐感覺奇怪，便問道：“究竟是何緣由？講個清楚，不然我真的将你二人送官。”那女子将沈桐叫到一旁，說出緣由。

原來這個女子叫杜玥蓉，是這家大戶的小姐，小娟是她的貼身丫環。玥蓉與自己表兄陳河互生情愫，可父母對表兄頗有成見，認為他品行不良，斷不會同意此事，所謂情到濃時忘乎所以，玥蓉為了和表兄在一起，就讓小娟從中聯絡，決定為情私奔。

他們約定私奔之日就是今晚三更，玥蓉在牆内扔出瓦片，若陳河在外接應，就将瓦片扔回，不成想扔回瓦片之人是沈桐，玥蓉與小娟誤會，便翻牆而出。

到了牆外，二人看到不遠處的沈桐，誤認為是陳河，就急忙跟随。陳家家規很嚴，若被父親等發覺，那就慘了，所以玥蓉不敢喊話，一直在後尾随，想着走遠後，離家安全了，再叫住陳河。

得知真相，沈桐不禁一笑，說道：“好個有情的女子，竟然與人私奔，我願成全你們，砸破頭的事就不追究了，你趕緊去找表兄吧，我也得趕路了。”

玥蓉施禮說道：“方才誤會，上了公子，真是罪過，他日若有緣分，定當償還。”說完後，領着小娟往回走去。

沈桐也不多言，轉身趕路，剛走出十幾丈，忽聽得身後傳來女子呼救聲，沈桐一驚，急忙向後跑去。

到近前才發現，是兩個男子在擄劫小娟和玥蓉，看這二人容貌和裝束，很像流匪強盜，應該不是陳家人。沈桐自小仗義，好打不平，大喝一聲沖了上去。

可能是情緒激動，額頭傷口崩開，鮮血流淌面門。沈桐面白如玉，又是一身白衣，配上鮮血，再經月光一照，甚是吓人，那倆匪徒以為碰到鬼，倉皇而逃。

沈桐上前扶起二人，說道：“送佛送到西，還是我陪你去找表兄吧，省的意外。”玥蓉感動，又是一番感謝。

三人悄悄來到陳家院外，不見陳河人影。玥蓉悄聲道：“表兄定是等不到信号，回家去了，這可如何是好？”

“去找他啊，若家人發現你不見了，定然出來尋找，若是被抓到，你與表兄可就沒機會了。”沈桐一臉嚴肅道。

逼上梁山，沒有辦法，玥蓉此時也隻能這樣，她與小娟帶着沈桐奔陳河家而去。兩家離得不遠，兩刻鐘時間就到了。玥蓉和沈桐躲在一邊，小娟上前叩門。

不多時，陳河披着衣服走了出來。沈桐看他那樣子，心中疑惑道：“看他這面容和妝容，不像是與人私奔的樣子啊，難道......”

此時，玥蓉将陳河拉到一邊，言語一番，陳河大驚：“表妹，我想過了，你我這樣是不對的，我父母不同意，姨母和姨丈也不會同意，我們倆無一技之長，就算逃到他方，将來如何生存，你還是回家吧，和姨母姨丈好生認錯，他們應該不會為難你。”

“什麼？”玥蓉把眼一瞪，大喊道。

這一聲把沈桐都吓了一跳，想不到這個柔弱的小女子，竟突然爆發。

“我一個閨閣女子，甘冒名節和與父母決裂的風險，與你共諧連理，你竟當成兒戲，不去赴約不說，還講出這等話來，我真是瞎了眼，怎麼就信了你的甜言蜜語，我現在已無回頭路，你若還有情愫，就跟我一起走。”玥蓉眼中含淚，悲憤道。

世上真有無恥小人，陳河就是如此，玥蓉話音落下，他竟翻臉道：“你我注定無緣，再說了，深更半夜，你與陌生男子共處一個多時辰，誰知發生了什麼，我陳河好歹也讀過幾年書，怎能與污點女子共諧連理。”

“混賬東西，留你這等小人在世上，隻能禍害他人。”沈桐實在聽不下去，上前就要暴揍陳河。

“沈公子住手，為了這等小人，不值得，我們走吧。”玥蓉此時異常平靜，帶着小娟轉身離開，沈桐對着陳河罵了句“畜生”，跟進兩人而去。

走出二三裡路，沈桐叫住二人，說道：“玥蓉小姐，你有什麼打算，不如我陪你回去，好生向父母認錯，骨肉親情，他們會原諒你的。”

“可我自己不能原諒自己，眼瞎認錯人、半夜逃家門，我有和面目去見父母？”玥蓉悲憤，可她沒有哭，眼圈淚珠始終沒有落下。

正當沈桐暗自佩服這個小女子時，玥蓉突然開口：“沈公子，今晚相遇就是緣分，況且你還有相救之恩，若不棄，我願為妾，伴随你左右。”

這話吓得沈桐不輕，竟呆立在當場。玥蓉見他這副模樣，說道：“公子是嫌棄我不貞嗎？若不願，我就帶着小娟去到他方，今生不嫁。”

說實話，沈桐是被玥蓉給驚到了，這女子看着柔弱，實則剛烈，算得上一個奇女子，他血氣上湧，接口道：“有何不願？小姐貞烈，令人敬佩，我沈某尚未娶妻，能與小姐共結連理，乃三生有幸，我現在就送你回家，然後回大名府禀報母親，備下聘禮前來求親，若你父母不同意，我就跪死門前。”

玥蓉道：“不行，我要同你一起去大名，不是不信任你，而是擔心進了那個家門，就再沒有自己做主的餘地。”這時，沈桐那股子倔勁兒也上來，開口道：“好，就這麼定了，我們現在就出發回大名。”

這二人都是性情中人，一問一答頗有喜感，小娟撲哧一聲，笑出了聲，随即說道：“小姐、沈公子，我看你倆才是天生的一對兒，性子都這麼相似，哈哈，想不到那半片爛瓦，竟成了你們的紅娘。”

小娟的俏皮話，将沈桐與玥蓉給逗樂了，三人商量一番，玥蓉寫了封書信，說自己心情煩悶，帶着小娟出去散散心，半月之後便回來，請父母寬心。寫好後悄悄塞在自家門下，此時臨近五更，三人趕緊離開上路。

天亮後，三人來到集市，沈桐雇了輛馬車，中午時分就到了黃河渡頭，登船過河，第四日傍晚，回到大名府家中。

自上次離家，已近三年，中間隻有春節回來過。其實沈桐的情況，沈伍隔段時間就書信彙報，母親和兩個哥哥了如指掌，對他的轉變和能力大為欣慰。

正當母子三人商量，準備将他召回，給其成家立室時，沈桐竟回來了，還是帶着娘子回來的。沈家人都不拘小節，沒有讀書人那種迂腐，得知前因後果，都高興異常，認為這是天作之合。

五日後，家人已經備好重禮，沈林沈槐疼愛弟弟，整整備了七大車，兩兄弟一商量，決定陪弟弟親往鄭州，沈桐的兩個嫂子也同往，路上陪伴玥蓉。

七車裝聘禮，三車坐人，為了給弟弟弟媳裝門面，沈林還叫上七八個夥計同往。隊伍很是氣派，不日來到鄭州。

話說當日天明，門房發現書信，即刻交給玥蓉的父親杜泰，這時候，家人才知道玥蓉出走。杜泰很氣憤，一面讓人四處尋找，一面責怪妻子梁氏教女無方。

轉眼半個月，等不下去的杜泰要去報官，請官府尋找女兒下落，還沒等出門兒，沈桐一行就到了。

女兒安然歸來，訴說過往内情，她沒有隐瞞，将自己欲與陳河私奔之事也講了出來。這杜泰也是性情中人，聽完後暴怒：“這個混賬，我定要狠狠教訓他。”

玥蓉勸阻：“都是女兒不孝，讓父母牽挂，也怪女兒不聽父親之言，輕信陳河這個小人，不過若非此劫，女兒也遇不到沈公子，這或許是命數吧，父親就不要動怒了。”

有句話叫：丈母娘看女婿，越看越順眼。況且沈桐身材修長、樣貌俊朗，與女兒站在一起，真的非常般配。梁氏心花怒放，說道：“老爺，此事就算了，現在最重要的，是招待親家衆人，還有就是給玥蓉辦嫁妝，他們倆機緣巧合走在一起，這才是上天賜予的大好姻緣呢。”

杜泰對沈桐的印象也不錯，覺得這夥子的性情，也自己有幾分相似，聽妻子這麼一說，憤怒全消，急忙吩咐家人招待沈林等人，而後列下清單，讓管家照此購買，給女兒籌備嫁妝。

外人并不知道杜家小姐夜逃之事，隻曉得大名府豪家前來提親，聘禮厚重，排面十足，衆人無不羨慕，杜泰臉色風光，心情大好。高高興興、順順利利，沈桐與杜玥蓉結為夫婦。

沈林與沈槐都是重情之人，又異常疼愛這個幼弟，兄弟倆一商量，竟将家産的四成分給沈桐。沈桐知道哥哥們疼愛自己，他心中感動，與玥蓉商量後，隻收下兩成。不日後，沈桐決定，搬去懷慶府定居，他對那裡有感情。

轉眼多年過去，沈桐夫婦生下兩子一女，在玥蓉的建議下，小娟早已做了妾，也生下一子兩女。

這一年，沈桐的長子沈遇中了秀才，對于沈家家族來說，這是天大的喜訊，祖父當年的願望，終于實現了。沈桐的三個叔叔，十幾個堂兄弟都來祝賀，大哥沈林是當家人，帶着衆人去祖墳祭拜，告慰祖父在天之靈。

又過去多年，沈桐已年近六旬，兒子沈遇後來中了舉人，雖然未能中進士，但也如願進入仕途。

玥蓉和小娟也近六旬，身體依然康健，三人早已不問家務，隻管享受天倫之樂。每當月圓之夜，三人總會談起幾十年的那晚，談起那塊兒爛瓦片兒。

（故事完）

寫在最後：

茫茫人海中相遇、相識、相知、相愛，而後走在一起，這需要天大的緣分，可惜現在許多夫妻，卻不懂的珍惜，真令人歎息。

勸解世人，珍惜那個和你沒有血緣關系，卻同你朝夕相伴、随你一起行路、與你同甘共苦的人，因為他（她）比你的骨肉至親還要親密。

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