在許多影視劇當中，人死後會變成僵屍。在西方，有些人死後還會變成吸血鬼。無論是僵屍，還是吸血鬼，都是指人死後的“異化”。在許多宗教當中，有的人會下地獄，有的人會上天堂等等。

當然，現實生活中估計也沒有人看到過僵屍，吸血鬼之類的妖魔鬼怪。在醫學上，對“死亡”的定義一直都争議不斷，現在主流的看法是腦死亡。而一旦腦死亡，按照日常的經驗，全身上下的機能都停止，遺體的溫度會慢慢喪失，慢慢變得僵硬。不過，溫度的喪失和遺體僵硬都隻是宏觀上的體現，在微觀上，構成人體的細胞，大分子也停止工作嗎？

《自然》雜志（Nature）的子刊《科學報告》雜志（Scientific Reports）刊登了一份最新的科學研究，美國伊利諾伊大學芝加哥分校的研究人員研究發現，人在死後的幾個小時内，大腦中的細胞并不是全部停止工作，相反，有一些細胞仍然很活躍，而且這些細胞的基因表達沒有減少，而是在增加。那究竟是咋回事呢？

研究人員收集了常規腦手術的新鮮腦組織，對這些腦組織進行切除，并進行多次模拟人死後的間隔。結果，他們就發現，在這些腦組織當中，有一部分細胞中的基因沒有停止表達，而且還在增加表達。于是，他們把這些死後還會表達的基因稱之為：僵屍基因。這些僵屍基因在人死後大腦的神經膠質細胞當中。（神經膠質細胞的工作主要是：在腦損傷之後，進行清理。）

僵屍基因的表達可以促使神經膠質細胞持續地生長好幾個小時，并且長出“長臂狀”的附屬物。在人死後的12個小時左右達到活性的最高峰。

研究人員介紹，可以幫助科學家更加了解精神分裂症和阿爾茨海默氏病等疾病，甚至有可能給治療癫痫症提供新的思路。

事實上，不僅是人類大腦中有“僵屍細胞”。關于僵屍細胞的研究很早就已經開始展開了。科學家很早就發現，大象得癌症的概率要遠低于人類，僅有不到5%的大象會因為癌症死亡，而人幾乎是大象的5倍。

這實際上是很違背直覺的，因為大象作為陸地上最大的生物，它的細胞數是要遠遠多于人類， 如果細胞發生癌變概率是相同的，那麼大象出現癌細胞應該比人類更高頻，可事實卻反了過來。那這到底是咋回事呢？

2015年，美國猶他州大學的研究人員就發現，大象體内也有一種“僵屍基因”P53，它可以抑制癌症，而且這種“僵屍基因”的副本還非常多。這種基因可以識别出無法修複的DNA，并且讓出現該種DNA的細胞死亡，這樣就可以盡可能地降低細胞癌變的可能性。而這種基因在人體内僅有1個。因此，大象才比其他動物更不容易患癌症。所以，“僵屍基因”還是有抗癌的功效的。

但不僅如此，有一些“僵屍基因”甚至可以在動物死之後發揮作用，試圖讓動物起死回生。曾經有研究員專門測試了斑馬魚和小鼠的屍體。結果，他們就發現在這兩種動物的體内，信使RNA(mRNA）的數量增加了。根據中心法則，信使RNA數量要想增加，就需要DNA來發揮作用。

這就意味着這兩種動物雖然已經死了，但體内的基因可以繼續表達，說白了這也是一種“僵屍基因”。通過進一步的研究，他們就發現一共有1063個基因在這兩種動物死後依然還可以保持活性，而且死後的四天裡，這些基因的表達會先減少，而逐漸增加。而其中最活躍的基因和“免疫”有關，和神經膠質細胞中的“僵屍細胞”功能類似。

這些細胞不僅活性增加了，他們還會激活與“胚胎發育”基因發揮類似功能的基因，試圖來救活細胞 ，甚至是讓細胞重新發育。可以說，它其實是在試圖救活這些細胞，從而達到把動物救回的目的。

不過，它們雖然擁有這樣的機制，卻無法真的把動物救回來。科學家還發現，人體内也存在着這類“僵屍病毒”。

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