《論語·陽貨》記載，孔子曾經說過“唯女子與小人為難養也，近之則不遜，遠之則怨。” 對這句話，過去有種種不同理解。究竟哪種理解才正确呢？

有人說，這句話表明孔子歧視婦女，認為女人道德品質差，把女性與小人一般看待。

那麼，我要問，如果這句話表現孔子歧視婦女，那麼豈非連他母親和夫人也是難養的？孔子是很有教養的君子，他怎麼可能說他母親和夫人也是難養的？

此外，《論語》是孔子弟子們所編，那麼曾子、有子、冉子……，也都有母親，他們怎麼可能去選用一個歧視他們所有人母親的一句表達、去傳承千古”呢？

所以，很多人對于這句話都理解錯了。怎麼正确理解呢？

第一，這裡的“女子”真正的意思是什麼？

　“子”古義為孩子，這裡“女子”即指女孩子。下面幾個地方的“女子”都是指女孩子：

　《詩·斯幹》：“乃生女子，載寝之地，載衣之裼，載弄之瓦。”

　《左傳·襄公二十六年》：“宋芮司徒生女子，赤而毛。”

　《禮記·雜記上》“女子附於王母則不配”（東漢鄭玄注：“女子，謂未嫁者也。）

第二，這裡的“小人”真正的意思是什麼？小人有很多意思，至少有以下解釋：

1，平民百姓。《書·無逸》:"生則逸，不知稼穑之艱難，不聞小人之勞，惟耽樂之從。"

2，見識淺狹的人。《論語·子路》:"樊遲請學稼。子曰:'吾不如老農。'請學為圃。子曰:'吾不如老圃。' 樊遲 出。子曰:'小人哉!樊須也。'"

3，年齡小的人。《書·大禹谟》:"君子在野，小人在位。"

4，引申為小一輩的人。秦兆陽《在田野上前進》第十三章:"可你們看看，這是俺公公婆婆給俺們小人吃的吃食。"

5，特指品德差的人。《論語·述而》：“君子坦蕩蕩，小人長戚戚”。

6，身材短小的人。 漢東方朔《神異經》:"西北荒中有小人，長一寸，朱衣玄冠。

在大多數情況下，小人是指社會地位的低下的人，或年齡小的人。至于把小人引申擴大為人品高下的人，則是詞義引申的變化。

這裡按上下文理解，孔子說的“小人”是就是年齡小的人，與德行無關。

第三，這裡的“養”真正的意思是什麼？

古代“養”字除“養育、奉養”外，還有“調教、教育”義，例如：

《周禮·保氏》：“養國子以道，乃教之六藝”。

《禮記·文王世子》：“立太傅、少傅以養之。”鄭玄注：“養者，教也。”

我們理解了上面這些内容，那麼對于孔子說的話就容易正确讀懂了：

原來孔子說的話是從教育的角度說的，即孔子覺得女孩子、小孩子調教起來比一般人有難度。與他們太接近了，他們就會沒有秩序；與他們太疏遠了，他們又會有抱怨。

如此而已。

此外，這句話不僅表達這個意思，還表明孔子真是“有教無類”，不但教平民，連女孩子、小孩子也一起教。

因此，今天的我們要正确、全面地理解孔聖人的偉大，而不要用小人之心，去度孔子的君子之腹。。

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