啟蒙時期

冬蟲夏草首次進入公衆視野，是從唐代冬蟲夏草入藥開始，到清代末年的千餘年中，人們對這種跨界組合的的物種充滿了好奇，也賦予了很神話色彩。

但是至于它是如何形成一直沒有定論，我國古代的醫藥學家雖然一直在研究其生長過程，但未能揭開謎底，緻使冬蟲夏草一直被雲遮霧罩，顯得神秘莫測。

探索時期

大約從清代以後，随着人們對冬蟲夏草認識的增多，有關冬蟲夏草的生态環境、生長過程及生理特性的記載也越來越多。

如吳儀洛《本草從新》說：它産在四川及雲、貴，“冬在土中，身體活如老蠶，有毛能動。至夏則毛出土上，連身俱化為草。若不取，至冬則複化為蟲”

《青藜餘照》說：“四川産夏草冬蟲，根如蠶形，有毛能動，夏月其頂生苗，長數寸。至冬苗槁，但存其根，嚴寒積雪中，往往行走于地上。”

《七椿園西域聞見錄》說：“夏草冬蟲生雪山中，夏則葉歧出類韭，根如朽木。淩冬葉幹，則根蠕動化為蟲。”

徐厚山《柳崖外編》說：“冬蟲、夏草，一物也。冬則為蟲，夏則為草。蟲形似蠶，色微黃。草形似韭，葉較細。

入夏蟲以頭入地，尾自成草，雜錯交于蔓草間，不知其為蟲也。交冬草漸微黃，乃出地蠕蠕而動，其尾猶簌簌然帶草而行。

蓋随氣化轉移，理有然者。”紹興平蔡仲先生說：雲南麗江産冬蟲夏草，“其草冬為蟲，一交春，蟲蛻而飛去。土人知之，其取也有期，過期無用也。”

朱排山《柑園小識》說：“冬蟲夏草……，冬生土中如蠶，夏則頭上生苗，形長寸許，色微黃，較蠶差小，如三眠狀，有口眼，足有十二，宛如蠶形，苗不過三四葉。”

趙學敏《本草綱目拾遺》說：“夏草冬蟲，夏為草，冬為蟲，長三寸許，下趺六足，膽以上絕類蠶。”從上述記載看，時至清代，人們已經了解到冬蟲夏草是一種生在川、雲、貴的雪山上，“冬則為蟲，夏則為草”的物種。

然而，這些記載無論對蟲草的生态環境，還是對其生長過程及生理特性，均是模糊的、不确切的，與事物的真相相差甚遠。畢竟古代的科學不發達，對許多事物看法都不夠全面。

陰陽一體假說

至于冬蟲夏草為什麼能由冬天的蟲變為夏天的草，古代本草中論述得很少，惟趙學敏在《本草綱目拾遺·卷五》中有所論及。

他在書中說：“物之變化，必由陰陽相激而成。陰靜陽動，至理也。然，陽中有陰，陰中有陽，所謂一陰一陽，互為其根。

如無情化有情，乃陰乘陽氣；有情化無情，乃陽乘陰氣，故皆一變而不複返本形。田鼠化駕(即一種小鳥)，駕化田鼠；鸠化鷹，鷹化鸠，悉能複本形者，陽乘陽氣也。

礦石化丹砂，斷松化為石，不複還本形者，陰乘陰氣也。夏草冬蟲，乃感陰陽二氣而生。夏至一陰生，故靜為草。冬至一陽生，故動為蟲。

輾轉循運，非若腐草為螢，陳麥化蝶，感濕熱之氣者可比。入藥故能益諸虛、理百損，以其得陰陽之氣全也。然必冬取其蟲，而夏不取其草，亦以其有一陽生發之氣可用。”

趙氏的此段論述，一般人讀起來比較吃力。實際上趙氏是想借助于古代的陰陽學說，來說明冬蟲夏草為什麼能由冬天的蟲變為夏天的草。

他認為冬蟲夏草之所以能由冬蟲變為夏草，是由于它秉承了天地間的陰陽二氣，在陰陽轉化規律的作用下，才發生了動态的屬陽的“蟲”與靜态的屬陰的“草”之間的相互轉化。

這種轉化，既不同于同屬于陽的兩種不同動物間的相互轉化，也不同于同屬于陰的兩種不同礦物間的相互轉化。

由于曆史的局限，趙氏的這種解釋遠未觸及冬蟲夏草能由蟲變草的實質，在所舉的實例中有的是主觀推測，不但沒有說明冬蟲為何能變夏草的道理，反而令人感到玄妙難解。

現代研究明真相

按現代生物學說，“蟲”與“草”是自然界兩大類别的生物，一個屬于動物，一個屬于植物。在動物和植物之間，是不可能相互直接轉化的，蟲不能直接轉化為草，草也不能直接轉化為蟲。

那麼，冬蟲夏草究竟是怎樣生長的？為了弄清這一問題，當代的科學家付出了辛勤的勞動，經過無數次的觀察研究，終于揭開了這個謎底。

長期生活在地下的蟲草蝙蝠幼蟲，雖然過着無憂無慮的生活，但卻時時刻刻受到冬蟲夏草真菌孢子及菌絲的侵擾。

冬蟲夏草真菌為了生存，為了延續後代，不得不去尋找自己的寄主。每年6月中旬後，特别是到了7、8月份，冬蟲夏草真菌的孢子及菌絲，在遇到蟲草蝙蝠蛾幼蟲後，就使出渾身的解數對其入侵。

它們侵染蝙蝠蛾幼蟲的途徑有二：

一是從口而人。子囊孢子被彈射到土中後，有的就黏附在植物的根部，有的就發芽形成菌絲或菌落，當蝙蛾幼蟲将粘有子囊孢子或菌絲段(或菌落)的食物吃到腹中後，子囊孢子或菌絲就通過消化道，進入其機體。

二是從皮膚而入。蝙蝠幼蟲的表皮，雖然能抵禦外敵的侵襲，但子囊孢子及菌絲在化學酶或物理力量的作用下，仍然能穿透蝙蝠蛾幼蟲的表皮，侵襲其機體。

子囊孢子及菌絲侵入蝙蝠蛾幼蟲的機體後，以其内髒為營養，進行發育生長。菌絲在幼蟲體内迅速蔓延，很快就充滿蟲體。

此時幼蟲因中毒性反應而停止進食，并出現麻痹症狀，行動遲緩。菌絲在幼蟲體内，最先破壞的是其脂肪體。幼蟲的脂肪體一旦被破壞，就不能蛻皮，特别是變态。

數天後，被感染的蝙蝠蛾幼蟲的外殼，便會出現明顯的褪色，常由深褐色變為淡黃色，以後直到全身披上灰白色的菌絲，最後蟲體死亡，菌絲密集成堅硬的組織，習稱僵蟲。

此時的蟲草蝙蝠蛾幼蟲雖然死了，而留在其殼内的冬蟲夏草真菌卻生活得十分美滿。真菌為了迎接冬天的到來，菌絲不斷纏繞，在蝙蝠娥幼蟲的體内形成了真菌菌核，以保護冬蟲夏草真菌度過嚴冬。

約從9月下旬開始到10月末，真菌菌核首先在僵蟲體的表面長出菌絲，并與土壤黏結成一層膜皮。

接着，它耗盡體力，将能孕育後代的子座從蟲殼頭部的脫裂線頂出。此時，生活在離地2~6厘米下的僵蟲體内，冬蟲夏草的子座也開始萌發生長，并有相當一部分生長到5毫米左右。

從11、12月份到次年的1、2月份，因氣候寒冷，菌核及子座生長得十分緩慢。到了3月下旬、4月初，當大地回春時，真菌又恢複了生命的活力，為繁衍了一代而開始忙碌，在子座頂端的子囊殼中孕育擔負傳宗接代的孢子。

4月中旬是子座迅速生長期，當地溫回升到1.5℃時，子座在土壤内生長得很快，平均每天以3毫米左右的速度向地面生長，呈白色略帶一點灰色。

子座長出土後，由于受到陽光的照射，其生理發生了一系列的變化，生長速度驟然減慢。5月中、下旬，子座出土20毫米後，其生長速度再一次減慢，到出土第25天後，子座多已長至40毫米，生長停止。

此時的子座呈褐色，可孕部開始隆起。子座出土30天左右，地下僵蟲菌絲老化，從尾部開始萎焉，商品質量下降。到50天左右，子囊孢子開始彈射，随風雨飄落在地面，進入土壤。

彈射孢子後的蟲草，即失去藥用與商品價值。另一類昆蟲螨類，在冬蟲夏草子座的生長後期，悄悄進入它的體内，咬食其地下部分，使其腐化，生命終結。

雖然蟲草蝙蝠蛾蟻幼蟲被蟲草的子座消耗了，冬蟲夏草的子座也被螨類侵食腐爛了，而蟲草子座頂端的子囊孢子卻生機勃勃，它重新去尋找新一代的蝙蝠蛾幼蟲寄主，為繁殖下一代而勞作。就這樣，冬蟲夏草代代生息，周而複始。

一般每個僵蟲隻産生一條子座，這就是我們見到的生長正常的冬蟲夏草。然而，自然界是千變萬化的，有時我們會看到形狀各異的蟲草。

若在子座生長的初期受到損傷，生命力頑強的它，就會從旁邊重新生長出另一條子座。若因冬季土層結冰或解凍後引起土壤移動而使僵蟲平卧，便可從其尾部(肛門)長出子座，個别的還可從其腹部長出子座。

當僵蟲頭部被蟲咬傷時，或者頭部距地表較淺時，可形成2～4條或多達7條子座。各地還均可見到分枝蟲草，它實際上是蟲草的畸形。分枝一般為2~5枝不等，分2～3枝者其子囊果仍能正常膨大。

這類多頭蟲草，因其子座細弱，故質量較差。此外，還有從頭部和尾部同時長出子座的蟲草，頭部子座能正常發育，而尾部子座卻屈曲在地下。極個别在幼蟲進入預蛹期時，也能長出子座發育良好的蟲草。

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