糖是人們喜愛的東西，不過現代社會吃糖過多的隐患更受人們關注。但“低聚糖”卻是“異端”——雖然名字裡有“糖”，卻往往被當作保健品銷售，宣稱有種種防病治病的功能。低聚糖，到底是一種什麼樣的糖呢？

圖片來源：圖蟲創意

碳水化合物是人體必需的營養成分，它們的基本組成單元被稱為“單糖”。

碳原子、氫原子和氧原子通過不同的方式組裝，就形成了不同的單糖。最常見的單糖是葡萄糖，此外果糖、半乳糖也很常見。

不同的單糖也可以互相連接。

其中許多葡萄糖連接形成的糖類聚合物稱為澱粉，由許多不同的單糖連接起來的聚合物稱為膳食纖維。澱粉與纖維雖然都是多糖聚合物，其不同之處是澱粉可以被人體吸收，但因為人體中沒有水解纖維的酶，所以膳食纖維無法被吸收。

如果把膳食纖維水解，可以得到大小不同的片段。由2~10個單糖組成的片段因為聚合程度低，所以叫“低聚糖”。“低聚糖”可以從天然食物萃取，也可以利用生化科技及酵素反應，利用澱粉及雙糖（如蔗糖）合成。

低聚糖有兩類。

一是普通低聚糖，如蔗糖、乳糖、麥芽糖等。

二是功能性低聚糖，包括水蘇糖、棉子糖、低聚果糖、低聚木糖、低聚半乳糖等。人體腸胃系統中沒有可以水解這些低聚糖的酶系統，因此它們不被消化吸收而直接進入大腸内，發揮獨特生理功能。通常所說的低聚糖就是指這種不能被消化吸收的功能性低聚糖。

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• 益生菌和益生元

大腸裡有各種各樣的細菌，它們可以分解利用可溶性膳食纖維。不同的細菌對不同低聚糖的偏好不同，産生的代謝産物也不同。

有的細菌能夠産生對人體有益的小分子物質，被稱為“益生菌”。

如果一種物質很受益生菌的喜歡，卻不被“壞細菌”喜歡，它們就有助于扶持益生菌。這樣的物質被稱為“益生元”。

• 益生元必須要滿足三個條件

①不被消化吸收而完整到達大腸；

②主要被益生菌利用而不被“壞細菌”利用；

③能夠對于人體健康帶來可以看到的積極作用。

在各種低聚糖中，迄今為止，科學界比較公認的“益生元”有三種，即低聚果糖(FOS)、低聚半乳糖(GOS)和菊粉(INULIN)。也就是說，“益生元”就是功能性低聚糖，但并非所有低聚糖都能叫益生元。

市場上有很多稱為“低聚糖”的産品，有的産品能滿足“益生元”的部分要求。商家經常把别的低聚糖擁有的功能放在自己的産品上，其實可以算作虛假宣傳。

• 促使雙歧杆菌增殖

人的腸道内雙歧杆菌數量越多越好，艱難梭狀芽孢杆菌等有害菌越少越好。低聚糖被人體攝入後，在大腸内被雙歧杆菌利用，促進雙歧杆菌快速增殖，調節腸道菌群，抑制有害細菌生長。有研究顯示，成人每天攝取5~8克益生元，兩周後每克糞便中雙歧杆菌的數量可達到1 000倍，而艱難梭狀芽孢杆菌總數減少了 81%。

• 抑制病原菌和腹瀉

攝入低聚糖和雙歧杆菌均可抑制病原菌和腹瀉。雙歧杆菌發酵低聚糖産生短鍊脂肪酸(主要是醋酸和乳酸)和一些抗菌素物質，可抑制外源緻病菌和腸内固有腐敗細菌的生長繁殖。

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• 促進合成維生素

低聚糖可促進雙歧杆菌在腸道内自然合成維生素，如B1、B2、B6、B12、煙酸和葉酸，但不能合成維生素 K。并增進雙歧杆菌發酵乳制品中的乳糖，使其轉化為乳酸，解決人體的乳糖耐受性問題，使乳制品更易被人體消化吸收。

• 促進吸收礦物質

低聚糖促進雙歧杆菌發酵乳糖而産生的乳酸，可溶解腸道内的鈣、鎂、鐵等礦物質，促進人體對礦物質的吸收。同時可降低β-葡萄糖苷酶的活性，減少腸内有害毒物的産生并促使排洩，起到中醫所說的“清腸”作用。

• 适合減肥人士和糖尿病人使用

低聚糖很難被消化道中的酶分解，很難被人體消化吸收。據測定，其熱值在1.5卡/克以下。因此人體攝入後不會引起肥胖。低聚糖适于糖尿病人食用，比如低聚果糖就像蔗糖一樣甜，吃後又不會引起血糖增長。

• 防止便秘

雙歧杆菌發酵低聚糖産生大量的短鍊脂肪酸，能刺激腸道蠕動、增加糞便濕潤度并保持一定的滲透壓，防止便秘的産生。

對于大多數人來說，沒有多大必要去購買作為保健品的低聚糖。低聚糖以及有類似功能的膳食纖維，在許多蔬菜水果中天然存在，隻要注意合理膳食、全面營養，就可以從正常的飲食中攝取。

目前市場上還有一種微生态食品叫合生元，又稱為合生素。是指益生菌和益生元的組合制劑，或再加入維生素、微量元素等，既可發揮益生菌的生理活性，又可選擇性地快速增加益生菌的數量，使益生菌作用更顯著持久。

（文/羅勤 博士華中師範大學生命科學院）

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