在一些人看來，得道高僧死後被火化會留下舍利，這些無法被燒化的顆粒似乎是高僧修行凝結的結果。不過也有一些人對此表示否定，覺得舍利隻是僧人體内存在的結石未被焚化，才會以較大顆粒保留下來。

舍利子作為一種神秘的象征性物品，往往隻有那些對佛法有較深感悟的高僧，才有可能在屍體焚燒後留下這種東西。由此也使得其在佛教相關文化中有着特殊的意義。雖然古代的僧人不少，但能留下舍利子的高僧卻不多。

最早的舍利子可能要屬佛陀死後火化留下的舍利子了，傳說他在死後火化留下了頂骨舍利、指骨舍利、佛牙舍利等多種類型的舍利，舍利子數量更是達到了84000顆。能留下這麼多舍利子，某種程度上也說明佛陀的修為極高。

不過舍利子畢竟是實物，它有特定的結構組成，即使代表了高僧生前有很高修為，從化學變化角度看，也隻是屍體焚燒後的熔融産物而已。

對于為何會出現舍利子，《法華經》中指出這是高僧為了給世人留下其湮滅證據，以此給世人展示參悟佛法的結果。不過這更多隻是唯心主義的觀點，之所以高僧在火化後更常留下舍利，更多是因為其火化條件和一般人死後火化條件有所差異。

古代的高僧死後火化，會舉行隆重的儀式，火化持續時間數天，保證屍體被完全焚燒成灰燼，這就給舍利的形成創造了條件。在高溫條件下，骨頭被燒成了灰燼，有機物和可燃燒的成分被燃燒殆盡，隻留下羟基磷酸鈣。

一般人死後火化，屍體被燒成骨灰，主要成分就是羟基磷酸鈣。這種物質在高溫條件下還能繼續反應，持續對其進行高溫加熱，就會轉化成磷酸三鈣。溫度達到1670℃，磷酸三鈣會融化，冷卻後就自然形成了帶有光澤的舍利子。

這個過程就和燒結玻璃一樣，隻不過燃燒的不是無機物。舍利子由骨灰燒結熔融得到，隻要溫度足夠高，也可以人為燒制舍利子。比如有人就用焊槍把動物骨頭燒成液滴，冷卻後就獲得了舍利子。

曾經有人認為，高僧死後火化能留下舍利子，原因在于他們長期吃素，體内形成了結石，屍體焚化後結石沒被燒化保留下來就成了舍利子。實際上，結石多是草酸鈣聚集凝結而成，在高溫焚化爐中，草酸鈣會分解燒化，無法以熔融狀态保留下來。

自然界中很多結晶礦物都具有特定的顔色，舍利子顔色多樣，而導緻顔色各異的原因，在于燒結溫度變化情況不同。一般人死後，屍體被焚化成灰燼，焚化的溫度隻是保證屍體能被燒盡，沒有達到能讓骨灰融化的程度，自然沒法保留下舍利子。

如今已經有一些新型的屍體處理方式，将骨灰制成鑽石就是一種能長期保存逝者骨灰的方法。骨灰被燒結成舍利子，隻是另一種形式的燒結形式，一定意義上跟将其制成鑽石結晶有相似之處。

雖然舍利子不是什麼稀有的東西，但它在佛教産生長遠影響方面，卻發揮出了很大的作用。古人将舍利子看成得道高僧達到一種更高境界的象征，對于佛教也抱有更大的敬畏之心。

古代高僧留下舍利子并不多見，能留下舍利子保存到後世的，舍利子也具有珍貴文物的價值。所以看待舍利子除了以科學的角度去看待，也應該兼顧其特殊的曆史價值。

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