你關心環境；你用可重複使用的咖啡杯去續杯，而不是每次都使用一次性咖啡杯；你用棉質手提袋代替一次性塑料袋；你還勤于垃圾回收。但是，你在日常生活中為保護環境做的這些小事真的有用嗎？還有其他什麼是你應該做的呢？

我們為保護地球而做出的微小改變究竟對整體環境有何影響？衡量這件事，要比你想象中困難得多。棉布袋倒是不會阻塞海鳥的腸道，但制造這種袋子會不會産生更多的碳排放呢？抛棄乳制品、改喝豆奶，或許能減少奶制品行業的排放，但我們是不是需要砍伐雨林去種植大豆呢？還有，塑料是不是總是代表着邪惡？

出于環保目的，我們的确會做出一些微小的努力，但它們背後的真相究竟是什麼？

這個問題比你想象的更加複雜。我們都看到過塑料袋被亂扔在街上，或是被吹到河流和海洋中。從很大程度上說，對海洋生物造成威脅的“太平洋垃圾帶”，是由廢塑料組成的。盡管你确實不太可能看到一個漂亮的帆布袋被挂在樹上，或是纏在烏龜的脖子上，但這裡還有其他因素需要我們考慮。

最重要的一個因素是，生産替代品的代價是什麼？棉布袋比塑料袋更加耗費資源，這意味着，我們需要用更多的能源來制造棉布袋，其結果就是，棉布袋從一開始就會産生更多的排放。我們是否可以通過多次重複使用來進行抵消呢？這要視情況而定。

随着時間的推移，環境受到的影響會逐漸顯露，要衡量這種影響，方法之一是“生命周期評估”，也就是對産品在其整個生命周期中所産生的環境影響進行評估（不過，這裡不考慮垃圾問題）。英國環境署在2011年發布的一份生命周期評估報告中指出，我們使用一個棉布袋的次數必須達到131次，才能讓它的“全球變暖潛能值”（GWP）低于一次性塑料袋——這裡的前提是，你從不重複使用那些塑料袋。相比之下，如果你使用時尚一點的非一次性塑料袋，隻要用夠四次就行了。

西蒙·阿莫尼爾（Simon Aumônier）是環境咨詢公司Environmental Resources Management的合夥人，他指出，不同袋子對環境造成的影響各有不同。“那些棉布袋并不都是一個樣子。”他說，“它們可能重量不同，也可能使用了不同來源的棉花。”此外，我們還必須考慮到運輸棉布袋（重量會更重）以及清洗它們時産生的環境影響。

至關重要的是，把棉布袋跟塑料袋進行比較，在很大程度上取決于你重複使用塑料袋的次數。你是用過一次就把袋子扔掉，還是會重複使用呢？如果你使用它兩次，那麼你就讓它發揮了兩倍的功用。阿莫尼爾還舉了把用過的塑料袋當成垃圾袋使用的例子。如果你使用棉布袋，但最後還是去購買一次性垃圾袋，那麼你真的沒有改變任何東西。

如果你使用的是棉布袋，關鍵就在于盡可能多次重複使用。“你讓它的生命周期實現了最大化，你的每一次使用都最大限度地抵消了生産它所産生的環境影響。”他說，“這裡的危險在于，人們根本不會為此費心——他們購買另一個棉布袋是因為原來的變得有點髒，或是那上面印有可以炫耀的新标志。使用棉布袋讓你看上去是在踐行環保，但實際上，你消耗的環境資源可能跟使用一次性塑料袋一樣，甚至還要多。”

這個問題要稍微容易些。盡管與一次性杯子相比，生産可重複使用的杯子需要耗費更多資源，但考慮到後者的耐久性，你可能會用上很長時間才會替換它，這将有效地将上述成本分攤到多次使用當中（假設你沒有弄丢或損壞杯子）。如果那些一次性杯子是可回收的，那麼找到其中的平衡會更加困難，但我們知道大多數一次性杯子不可回收，或者至少是在實際使用中，沒有得到回收利用。這意味着它們的最終歸宿是垃圾填埋場，我們無法從它們身上回收任何能源。

同樣，不同的材料在生産和制造過程中有着不同的環境成本。“所有這些材料在采購和加工過程中，都會産生不同的影響。”阿莫尼爾說。而總體的影響還取決于最終成品在被你抛棄後，是否可以回收利用。

不管你的使用方式如何，要減少自己對環境的影響，關鍵在于盡可能多地重複使用同一個杯子。洗滌方式同樣會産生影響，所以你要确保自己高效地進行清洗——不要隻洗杯子，把它跟碗碟放在一起洗。

倫敦達格納姆的閉環回收工廠

沒錯，你應該回收。你可能看到有報道稱，本應被送往海外進行回收利用的英國塑料品最終進了垃圾填埋場。盡管這件事值得深究，但作為個體，你對此所能做的并不多。那麼，我們最好還是祈禱，自己送去回收的東西的的确确能夠得到再利用。

英國埃塞克斯大學社會學講師凱蒂·惠勒（Katy Wheeler）曾對英國的垃圾回收業進行過研究，她說，人們的大多數困惑都集中在塑料品上。你怎麼知道自己丢棄的塑料包裝是屬于可回收，還是不可回收？英國各地的回收設施各不相同——比如一個地方可以回收各種類型的塑料，而另一個地方也許隻回收塑料瓶——這讓情況變得更加複雜。

如果你不确定某件東西是否可以回收，那麼應該把它放進可回收垃圾箱嗎？這同樣也要視情況而定。惠勒指出，一個考慮因素是，你所在的地區是如何進行垃圾回收的。在一些地方，公共部門會要求人們把可回收垃圾分門别類，以便于收集，比如紙張、玻璃、塑料等。在其他地方，當地政府提供了“混合”回收選項，也就是，你可以把所有可回收垃圾放在同一個袋子或箱子裡。之後，這些垃圾會在回收中心進行分類揀選。“技術識别不同類型塑料的能力各不相同，所以如果你把錯誤的塑料投入回收設施，有可能會污染特定批次的回收材料。”惠勒說道。此種情況下，那個批次可能會被退回來，要麼重新接受分揀（這需要額外的勞動），要麼徹底淪為垃圾，進入填埋場或焚燒爐。

同樣，如果你把髒東西放進了回收物品中，也有可能造成污染。舉例來說，假如有一盒吃過的豆罐頭，你把它跟紙放在一起混合回收，那麼殘餘的豆汁可能會浸染那些紙，使其無法被回收。惠勒說，最好的做法是确保安全，對回收物品進行清洗，尤其是如果你要把各種回收物品混在一起的話——“不僅因為它可能破壞之後的流程，更是因為，大多數回收設施會在一開始使用人工對回收物品進行分揀。”沒有人想觸碰你那些發黴的豆汁。

盡管回收利用非常重要，但惠勒表示，我們也應該關注鍊條的上遊，也就是，從一開始就試着減少自己制造的垃圾。首先想到減少消耗和重複使用，然後再考慮回收利用。

塑料污染對海洋生物構成了威脅

眼下，社交媒體上掀起了一股“無塑料”風潮，人們都在盡量避免使用由塑料制成或用塑料包裝的産品。不過，塑料并不總是壞的。畢竟，我們如此倚重塑料，也是有原因的——它牢固、靈活、輕便，而且通常可以回收——如果你用其他材料替換塑料，你就得再次權衡生産那種材料所産生的不同影響。

埃裡克·凡·塞比爾（Erik van Sebille）是荷蘭烏特勒支大學的海洋學家兼氣候科學家，他對廢塑料進入海洋的影響有着第一手研究。他也說，我們不能孤立地看待某種環境影響。“塑料問題不能單從其本身來看。”他說，“在塑料和二氧化碳排放之間，總會有一個平衡點。如果你不再使用塑料，那麼到最後可能意味着，你使用替代品産生的碳排放還要更多一些。”鑒于氣候變化是海洋面臨的最大威脅，這實在是一個重要的考慮因素。

就拿塑封黃瓜來說，這是《為什麼要塑封黃瓜？》（Why Shrink-Wrap a Cucumber？）一書中舉的一個例子。用一次性塑料薄膜來包裝水果，看上去似乎對環境有害，但這層塑料外衣意味着，新鮮農産品的保存時間可以延長三倍，從而意味着更少的浪費和更少的運輸量，因而能夠減少排放。

塞比爾表示，歸根結底，海洋中的塑料污染問題，其重點并不在于塑料本身，更多的在于垃圾管理。“重點不在于減少你使用的塑料，而是确保它們不會流入到環境中。”他說。我們能做的包括，看到地上有塑料垃圾時，把它撿起來；而阻止塑料進入海洋的一種高效辦法是清潔海灘。他補充說，一些研究甚至表明，參加海灘清潔能夠改善一個人的心理健康——所以，你還在等什麼呢？

我們購買和食用的食物也會産生不同的環境影響。用以替代牛奶的植物奶變得越來越受歡迎，它們也代表着一種生活方式的簡單轉變。不過，植物奶對環境真有那麼大的好處嗎？

簡而言之：是的。飼養奶牛需要占用大量的空間，使用大量的水和資源，不僅如此，這個過程中産生的氣體排放還會加劇氣候變化。“改喝植物奶肯定有助于減少溫室氣體排放。”在瑞典皇家理工學院從事可持續性研究的安妮卡·卡爾松·卡尼亞瑪（Annika Carlsson Kanyama）說。此外，她還建議改用無乳奶酪，因為制造奶酪需要使用大量的牛奶。

如今，大部分超市都提供了各種各樣的牛奶替代品，比如豆奶和杏仁露，另外還有燕麥奶、米漿等等。那麼，你的選擇會帶來不同影響嗎？它們依然會對環境産生影響，隻不過表現形式不同而已。例如，杏仁生長需要大量的水，而大豆種植加劇了亞馬遜森林的砍伐，導緻生物多樣性受損以及有害排放（盡管這些大豆大部分是用作動物飼料）。“大豆的主要問題在于，它是不是生長在剛剛砍掉樹木的土地上，比如說巴西。”卡尼亞瑪說，“如果是，那會産生大量的二氧化碳，因為土壤中的很多碳元素會被氧化。”如果你決定購買豆奶，卡尼亞瑪建議看一看它的産地。

在赫爾辛基大學研究可持續食品系統的副教授漢娜·圖奧米斯托（Hanna Tuomisto）指出，另一個需要考慮的因素，是食物和産品運到你手上所經過的距離，因為運輸也會産生排放。“在歐洲，我真心建議使用燕麥奶作為替代品。”她說。

這裡的答案很簡單，也是“應該”——而且如果有可能，請成為純素食者。“這能節省能源，減少溫室氣體排放，節約用地、用水，還能減少抗生素的使用——成為素食主義者真的有很多好處。”卡尼亞瑪說。

今年《科學》雜志發表的一項研究發現，植物性飲食造成的環境影響，要比那些包含肉類或奶制品的飲食造成的環境影響小得多。“要減少你對地球造成的影響，素食也許是最有效的單一方法。它不僅能減少溫室氣體排放，而且有利于解決全球酸化和富營養化問題，并減少對土地和水資源的占用。”該論文第一作者、牛津大學研究員約瑟夫·普爾（Joseph Poore）說。

圖奧米斯托表示，你仍然可以留意自己的食物産地。盡管美國是大豆的主産地，但那裡的大豆并不是唯一的素食替代品——歐洲種植的豆類也有很多，它們也可以加入植物性飲食當中。

如果說，完全杜絕肉類和乳制品讓你的生活方式發生了太大改變，讓你難以接受，那麼卡尼亞瑪建議，不妨試試“彈性素食主義”，也就是減少攝入肉類和乳制品，而不是完全不吃它們。“跟從前相比，成為素食主義者沒有那麼困難了，但我還是認為，彈性素食主義是調整自身飲食習慣的一種負責任方式。”

卡尼亞瑪會吃一些魚類及魚制品，因為吃魚對環境造成的影響很小，當然，具體也要看魚的種類以及捕魚方式。“當魚很多，而且容易捕獲時，我們不需要耗費大量燃料，因而這是低排放的。”她解釋道，“魚肉跟其他肉類不同，因為魚類是非常高效的飼料轉化器。要得到一公斤魚，不需要消耗很多飼料。”

減少浪費也是人人都能做的一件重要事情，可以降低我們對環境的影響。“減少食物浪費，實際上是你可以為環境做的最重要事情之一，因為人們購買的食物中，大約有三分之一都被浪費掉了。”圖奧米斯托說道。聯合國糧農組織指出，每年有13億噸用于人類消費的糧食是被浪費掉的。生産出的食物最終卻沒有機會被使用，這顯然是對環境的消耗。為了解決這個問題，你可以對自己的購物清單進行整理，隻選擇自己需要的商品。如果你隻吃一點，就不要買回來一大堆。另外，你可以在一些食物變質前把它們煮熟，這樣可以延長保存期限。

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看完以上關于環保的6個真相，一個問題呼之欲出：如何既能保持生态可持續，又能讓人類擁有更美好的生活環境？

關于這個問題，清華大學美術學院協同創新生态設計中心主任劉新在造就的演講中指出，要靠可持續發展的設計來解決。因為，社會問題本質上就是設計問題。

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在演講中，劉新也提到了環保袋和塑料袋哪個更環保的問題；他說，可持續設計重點關注的，就是低環境影響的材料和能源。

劉新還以多個實例分享了自己在可持續設計領域的探索。點擊視頻，了解這位胸懷大局的設計師如何從現實問題出發，在設計時盡力從環境、社會、經濟這三個領域取得平衡。

翻譯：何無魚

審校：李莉

編輯：漫倩

來源：WIRED

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