當代的戰争，無論強勢還是弱勢的一方，首先奪取制空權都是第一要務。因為隻有徹底地奪取了制空權，此後在海面和地面上的戰争就是完全對優勢一方的一邊倒了。如果等到某個戰區被其中的優勢一方建立了禁飛區之類的設置，那麼說明戰争已經到了一方對另外一方完全壓着打的不對稱狀态，此時地面上的勝負基本也是沒有任何懸念的。要奪取制空權，最主要的辦法就是通過空戰擊落對手的大部分空中作戰主力。如果雙方實力差距太大，優勢的一方還可以直接把對手的大部分戰機炸毀在機場上。但是大多數正規的作戰，空戰仍然是奪取制空權的最主要模式。不過人類正式發明現代飛機還不到120年。當初要發明飛機的最早目的，也并非是要直接用于戰争。發明飛機不過是人類像鳥類一樣的飛行夢的最終實現而已。目前關于到底誰是現代飛機的鼻祖；

美國人和法國人仍然互不相讓。法國人認為他們比萊特兄弟更早的制造出來了可以依靠自身的動力飛行的現代飛機。而且進行了更早的試飛。但是全球大多數教科書，還是承認美國的萊特兄弟對現代飛機的發明權。他們最早在1903年左右，在大西洋邊的小鷹鎮附近的海灘上進行了第一次有人駕駛、同時是有動力試飛。雖然隻飛行了100多米，但畢竟是第一次有人有動力的飛行。此時被認為是現代飛機的首次發明。飛機從發明到一戰前的這十幾年。全球各地都掀起了制造飛機和進行試飛的熱潮，而且還有不少的全球性飛行大賽定期舉辦。比如飛過英吉利海峽的比賽；繞飛巴黎埃菲爾鐵塔的比賽；非常的熱鬧。制造飛機和參加飛行大賽，成了當時最時尚的事情。但是幾乎所有的飛行活動和軍事基本都沒有關系。

當時大部分飛機還是用木闆、帆布和鋼絲制造基基礎外殼。雙翼飛機遠遠多過單翼飛機。其發動機則多用汽車引擎改裝而成，駕駛室也基本都是直接開放的，這類飛機的最高時速不超過300公裡每小時；最大飛行高度不超過5000米；最大航程也基本都在500公裡之内。在熱熱鬧鬧的制造首批飛機和進行競賽十多年後，正好趕上了一戰。各軍事強國很快就發現飛機天然就有很強的軍事用途。不過一開始參戰的各大國裝備飛機的總量不多，比如按照從多到少的順序。分别是，德國232架，俄國226架，英國113架，法國138架，奧匈帝國36架，比利時24架。此時的飛機基本都沒有裝備任何武器。因此最大的參戰用途，就是白天飛到對方的上空，偵查對手的陣地布防和調動情況；在雙方已經打響的情況下，主要用于觀察炮群的彈着點，并且通過無線電進行校射。瀚海狼山（匈奴狼山）認為，這很像當代的炮兵校射無人機的主要工作。

由于一戰早期的德國和英法都有數量差不多的參戰飛機。雙方在西線的陣地又纏繞在一起，因此每到晴天，德軍與英法的偵查飛機都會大批起飛偵查對手的陣地，這樣雙方飛機和飛行員在空中碰面的概率就極高。而雙方都沒有武器，有時候空中距離特别近了，熟悉的飛行員之間還會相互打個招呼。不過凡事總會有人壞規矩。1914年8月25日。三名英國飛行員迫降了一架德軍飛機。這是全球第一次空中對抗的開始。而不到2個月後的1914年10月5日，認為自己特别聰明，首次偷偷裝上機槍的法國雙座飛機擊落了一架無武裝的德國飛機，從此作戰各方徹底打破飛機之間不相互攻擊的默契，空戰和對地對海轟炸，成了作戰飛機的主要任務。

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