古代漢語中有“三白”一詞，是指白蘿蔔、鹽和飯，因三者都是白色。唐代楊華《膳夫經手錄》說：“蘿蔔，貧窭之家，與鹽、飯皆(偕)行，号為三白。”宋代朱弁《曲洧舊聞》記述：蘇東坡有一天對擔任過進士考官的劉貢父談及，自己和弟弟年輕時，在準備科舉考試期間常以“三白”果腹，“食之甚美，不複信世間有八珍也”。劉貢父聽到蘇東坡所言，即問“三白”指何物？蘇回答：“一撮鹽、一碟蘿蔔、一碗飯，乃三白也”。可見在中國古代，白蘿蔔常是貧困者下飯之菜。

　　蘿蔔是十字花科一年或二年生草本植物，原生于中國，中國古人栽種蘿蔔的曆史至少已有兩千年了。因品種與下種時間之不同，一年四季均有收成，以冬季耐寒者為優。蘿蔔的别名頗多，如萊菔、蘆菔、蘿白、蘿北、土酥、秦菘、紫菘、溫菘等。元代王祯《農書》解釋“土酥”之得名是蘿蔔“潔白如酥也”。明代李時珍認為“菘乃菜名，因其耐冬如松、柏也”。

　　中國古人栽種蘿蔔，主要供日常蔬食或和其他食物搭配烹饪菜肴。李時珍高度贊賞蘿蔔“根、葉皆可生可熟，可菹可醬，可豉可醋，可糖可臘，可飯，乃蔬中之最有利益者”。中國古人很早就把蘿蔔作藥用，諺語“秋季蘿蔔賽人參”，正是人們認識到蘿蔔某些保健功效的反映。其實，它在醫療上還有更廣泛的作用。中醫學認為，蘿蔔生者味辛，藥性冷；熟者味甘，藥性溫平。其功效有促進食物消化、排除胃腸脹氣、消滞通便、化痰止咳、舒咽清音、益五髒、散瘀血、利小便、解酒醉、除腥膻等。常食蘿蔔使人皮膚白嫩。生蘿蔔還有外治用途：偏頭痛患者可用生蘿蔔汁滴鼻對症治療(左側偏頭痛，取蘿蔔汁滴入右鼻腔内；右側偏頭痛，左側鼻腔内滴入蘿蔔汁)。人體局部碰傷，皮膚未破者，将生蘿蔔搗爛外敷局部，有助消腫減痛。

　　此外，蘿蔔子也具有消食除脹、定喘化痰、利大小便的作用。明代醫家韓首創并記載于《韓氏醫通》的“三子養親湯”，是用蘇子、萊菔子、白芥子三味藥組成的名方，适于治療實證咳嗽多痰與食少難化，其中蘿蔔子主要發揮消食導滞與行氣去痰的作用。

　　據報道，蘿蔔的營養成分雖然多數含量不高，然而卻有其特殊之處：所含澱粉酶，能促進食物中的澱粉消化，防治胃腸道食物積滞與脹氣；它含有“幹擾素誘生劑”，能激發人體正常細胞産生抗禦病毒與癌細胞的“幹擾素”；所含木質素和辛辣物質，既有助于脂肪代謝，減少脂肪在皮下堆積，又提升巨噬細胞吞食緻病菌，并能分解緻癌的亞硝酸胺，減少癌腫發生概率。蘿蔔所含上述成分固然很有利于人體保健，但它們卻會因高溫而受到不同程度損耗，因此烹饪蘿蔔時間不可太長。如若生吃蘿蔔或進食做成泡菜的蘿蔔，它所含上述物質将能發揮更好效用。

　　蘿蔔還有其他特點：它脂肪含量很低，而鉀含量相對較多，是高血脂、高血壓、心血管疾病患者及肥胖者的合适食物；蘿蔔不含草酸，所以它雖然鈣含量高，卻不會産生草酸鈣而減少鈣的吸收；蘿蔔含硒元素相對較多，對防禦癌腫很有裨益。

　　蘿蔔雖是良好的食物，但也有需注意之處：蘿蔔不宜和胡蘿蔔同烹饪，因胡蘿蔔含抗壞血酸酵素，會破壞蘿蔔中的維生素C；又者，食蘿蔔後，不要緊接着進食大量橘子、柿子、葡萄等水果，因蘿蔔在腸道内經代謝後會産生硫氰酸，而水果類的植物色素在腸道内經細菌分解轉化成的某些物質，據說會加強硫氰酸抑制甲狀腺功能，進而可能引發單純性甲狀腺腫；還有，中藥學理論認為，蘿蔔“破氣通下”，慢性胃炎、胃及十二指腸潰瘍患者及體虛大便溏薄者，不宜多食蘿蔔；進食補益藥時，不要同時吃蘿蔔，避免降低補益藥物的藥效。（文/廣州益壽醫院中醫科主任張武）

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