《歲時百問》中說：“萬物生長此時，皆清潔而明淨，故謂之清明。”清明時節，萬物吐故納新，大地生氣旺盛，呈現春和景明、萬物複蘇之象。

清明一般是在公曆4月5日前後，即春分後第15日。二十四節氣，春分連接清明，正是一年春光最堪留戀的時節。草色青青，楊柳依依，桃花梨花，競相開放，這是一年中最美好的季節。

燕子來時新社，梨花落後清明。池上碧苔三四點，葉底黃鹂一兩聲。日長飛絮輕。

巧笑東鄰女伴，采桑徑裡逢迎。疑怪昨宵春夢好，元是今朝鬥草赢。笑從雙臉生。

——(宋)晏殊《破陣子·春景》

清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節。

民諺雲，“種樹造林，莫過清明”，“清明前後，點瓜種豆”，“谷雨清明兩相連，浸種耕田莫遲延”。

清明，既是自然節氣點，又是傳統節日，兼具自然與人文兩大内涵。

佳節清明桃李笑，野田荒冢隻生愁。

雷驚天地龍蛇蟄，雨足郊原草木柔。

人乞祭餘驕妾婦，士甘焚死不公侯。

賢愚千載知誰是，滿眼蓬蒿共一丘。

——(宋)黃庭堅《清明》

掃墓在先秦就有，但并不限定在清明之際，清明掃墓到唐朝開始盛行并相傳至今。每逢清明時節，人們都會回鄉參加祭祖活動，緬懷祖先。清明禮俗文化充分體現了禮敬祖先、慎終追遠的人文精神。

到唐宋時期，清明逐漸成為一個以祭祖掃墓為中心，将寒食的禁火、冷食風俗與上巳郊遊等習俗活動相融合的節日。因此，清明節又稱踏青節、三月節、祭祖節。

上巳節是古代舉行“祓除畔浴”活動中最重要的節日。古代以“幹支”紀日，三月上旬的第一個巳日，謂之“上巳”。魏晉以後，上巳節改為陰曆三月初三，故又稱“重三”或“三月三”。

清明上巳西湖好，滿目繁華。争道誰家。綠柳朱輪走钿車。

遊人日暮相将去，醒醉喧嘩。路轉堤斜。直到城頭總是花。

——(宋)歐陽修《采桑子·清明上巳西湖好》

古代中國民間于春秋兩季，有至水濱舉行祓除不祥的祭禮習俗，春季常在三月上旬的巳日，并有沐浴、采蘭、嬉遊、飲酒等活動，稱為“祓禊”，此後又增加了祭祀宴飲、曲水流觞等内容。

《論語》中“浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸”，《蘭亭集序》中“暮春之初，會于會稽山陰之蘭亭，修禊事也”，即是上巳風俗。

寒食節是流傳于北方的一個較早的節日，傳說是在春秋時代為紀念晉國介子推而設立的節日。寒食節講究禁火、冷食，後來在發展過程中又增加了踏青、祭掃、蹴鞠等習俗。

清明節與寒食節原本是兩個不同的節日，掃墓原是寒食節的内容，因為兩節相連，在唐朝之後，寒食節逐漸式微，宋元時期清明節地位上升取代了寒食節。

烏啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭。

風吹曠野紙錢飛，古墓壘壘春草綠。

棠梨花映白楊樹，盡是死生别離處。

冥冥重泉哭不聞，蕭蕭暮雨人歸去。

——(唐)白居易《寒食野望吟》

祭祀意味着緬懷與傳承，而踏青則表達對人與自然和諧相處的向往。

清明還有古人沿習下來的許多活動，如踏青插柳，蕩秋千，踢蹴鞠，放風筝。

梨花風起正清明，遊子尋春半出城。

日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流莺。

——(宋)吳惟信《蘇堤清明即事》

清明時節雨聲嘩。潮擁渡頭沙。翻被梨花冷看，人生苦戀天涯。

燕簾莺戶，雲窗霧閣，酒醒啼鴉。折得一枝楊柳，歸來插向誰家。

——(宋)張炎《朝中措·清明時節》

豐子恺繪畫了很多“春日遊、杏花吹滿頭”的清明踏春作品，還專門寫了一篇《清明掃墓》的文章，記錄自己童年記憶中“借墓遊春”的歡樂。

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