在明朝之前，宗室和異姓功臣的爵位并沒有那麼泾渭分明。比如宋朝，就規定：“皇子、兄弟封國，謂之親王。親王之子承嫡者為嗣王，宗室近親承襲，特旨者封郡王，遇恩及宗室祖宗後承襲及特旨者封國公。馀宗室近親并封郡公。”但這些爵位除了親王之外，都是可以授予異姓功臣的，甚至連宦官也可以受封郡王、國公！最典型莫過于北宋末年被稱為“媼相”的宦官童貫了，他就曾經因“平定方臘之功”被宋徽宗趙佶封為了楚國公，後來又因“軍功”被趙佶晉封為了廣陽王！至于郡公、縣公等等那些，就更加沒什麼可說的了。即便是親王，在宋朝也同樣可以封給異姓功臣！隻不過大多為追贈，很少授予活着的異姓功臣罷了。比如韓世忠、嶽飛、劉光世等人，死後都曾經被追贈親王爵位。當然，宋朝活着封親王的異姓也有，比如北宋初年，宋太祖趙匡胤就将已經禅位的周恭帝郭宗訓封為了鄭王。但這屬于特殊情況，隻能作為一個個案而非普遍現象。元朝大同小異，宗室也沒有專門的爵位。

北宋·宦官郡王童貫（劇照）

洪武三年，明太祖朱元璋大封諸子和異姓功臣。但與曆朝曆代不同的是，朱元璋将老朱家自家人的爵位單列了，不再與異性功臣重疊！授予異姓功臣的爵位分為三等——公、侯、伯，除徐達、李文忠、鄧愈、湯和等少數開國元戎和張玉、朱能等少數“靖難”功臣在死後被追贈了郡王之外，明王朝已經沒有異姓功臣受封王爵的了。當然。宗室也同樣不再受封異姓功臣爵位、包括國公，二者陡然泾渭分明起來！

明太祖朱元璋（畫像）

清朝又将這種“泾渭分明”進一步強化，除清初的幾個降将曾經被封了王爵之外，整個清朝的二百餘年裡，受封宗室爵位的隻有傅恒、福康安、德麟祖孫三人！而且，傅恒隻“贈郡王銜”、并沒有實封。唯有福康安，生前被封為了貝子、死後追封郡王并可以承襲。福康安的兒子德麟在福康安死後承襲了貝勒爵位，但嘉慶年間被清仁宗嘉慶帝找各種理由降為了貝子，後來又被嘉慶帝直接革去了爵位！換言之，清朝事實上隻有福康安、德麟父子在活着時受封過宗室爵位。至于孫可望、孔有德、吳三桂之流，他們的王爵是否歸入宗室爵位系統，至今依然存在争議……接下來，我們對明清兩朝的宗室爵位進行一個簡單的比較。

清·嘉勇郡王福康安（畫像）

明太祖朱元璋是一個崇尚“簡單粗暴”的家夥，這一點從他對待懿文太子朱标兒子們的态度也能看得出。朱标去世之後，朱元璋選擇了冊立皇太孫，繼嫡朱允炆年長一些、元嫡朱允熥更加“根正苗紅”一些，到底該立誰？朱元璋索性“簡單粗暴”——“管你是原配生的元嫡、還是繼室生的繼嫡，我老朱隻認你們是我的嫡孫，就按齒序來、長幼有序！”于是，出生時隻是庶子的繼嫡朱允炆居然爬到了元嫡朱允熥頭上，成為了皇太孫。

明惠帝（建文帝）朱允炆（畫像）

在宗室爵位方面，朱元璋依舊不改“簡單粗暴”的風格！明朝的宗室爵位分為：親王、郡王、鎮國将軍、輔國将軍、奉國将軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉八級，受封親王者必須是皇子！當然，靖江藩除外，靖江藩的始祖——南昌王朱興隆雖然是明仁祖朱世珍的嫡長子，勉強也算是“皇子”。但朱世珍的皇帝畢竟是兒子朱元璋追尊的，加之朱興隆嫡長子的身份過于敏感，所以朱元璋隻給這位胞兄追封了一個郡王爵位，給他孫子朱守謙封的靖江王也同樣是郡王爵位，隻不過剛開始的時候、待遇比其他郡王略微提高了一些而已，但一直都低于親王。

明·靖江王朱守謙（蠟像）

至于明朝宗室爵位的傳承方式，那就更加是“簡單粗暴”了！朱元璋規定：親王諸子除親王世子襲封親王外，無論嫡庶、皆封郡王；郡王諸子除郡王世子襲封郡王外，無論嫡庶、皆封鎮國将軍……其他以此類推，爵位等級最低的奉國中尉不再區分嫡庶、齒序，子孫世世代代都授予奉國中尉爵位！總而言之就是，人人有份、永不落空，隻要是朱元璋及其胞兄朱興隆的後代、再不濟也能撈一個奉國中尉爵位！

鑒于明末“竭舉國之力無以供養宗室”的教訓，清朝對宗室爵位的授予謹慎了很多，也使得清朝的宗室爵位變得異常“紛繁複雜”，光是爵位本身，就分了親王、郡王、貝勒、貝子、入八分鎮國公、入八分輔國公、不入八分鎮國公、不入八分輔國公、鎮國将軍、輔國将軍、奉國将軍、奉恩将軍十二級，其中鎮國将軍、輔國将軍、奉國将軍每級又分三等。加起來總共有十八個等級，整整比老朱家多出十個等級來！

此外，清朝的宗室爵位還被人為分成了入八分爵與不入八分爵，入八分輔國公及以上爵位者皆為入八分爵，可以享受“朱輪、紫缰、背壺、紫墊、寶石、雙眼、皮條、太監”八種特殊待遇，同時再受封爵位時還可以分得多少不等的八旗牛錄作為旗份。而不入八分鎮國公及以下爵位者則為不入八分爵，是不能享受上述那些特殊待遇的。

清朝宗室爵位的傳承方式也與“簡單粗暴”的明朝不同。明朝的宗室爵位是典型的世襲罔替，而清朝的爵位卻是降襲的。舉個例子，明朝的親王隻要有兒子，其中一個兒子、一般為嫡長子或庶長子肯定能襲封親王，但清朝的親王爵位再由兒子承襲時必須将一級。如果沒有皇帝加恩特許，親王的兒子隻能襲封郡王、郡王的兒子隻能襲封貝勒并以此類推。直到親王降為入八分鎮國公、郡王降為入八分輔國公、貝勒降為不入八分鎮國公、貝子降為不入八分輔國公、入八分鎮國公降為鎮國将軍、入八分輔國公降為輔國将軍之後，他們的後代才能襲降到最低的這個爵位世襲罔替。而且，隻有入八分爵的後代有世襲罔替的待遇，如果首封者隻是不入八分爵，其後代就必須代代降級，一直降到奉恩将軍之後還可以由親生後代承襲三次，然後停襲、降為沒有爵位的閑散宗室。如果奉恩将軍絕嗣、沒有親生的後代，爵位是不能傳給過繼嗣子的，哪怕隻有一代、沒有承襲過也直接停襲！

明朝的宗室，除了襲爵的兒子之外，其他兒子無論嫡庶、全部比照其父降一等封爵，包括皇帝的兒子。皇子除了皇太子之外，無論嫡庶、全部封親王；親王除了親王世子之外，無論嫡庶全部封郡王……以此類推。但清朝不同，即便是皇子也不一定能夠獲得爵位。例如清高宗弘曆嫡出的皇十二子永璂，因為其生母輝發那拉氏被“不廢而廢”，這位嫡出的皇子到死也沒能獲得爵位！直到嘉慶年間才被同父異母的弟弟清仁宗顒琰追封了一個貝勒爵位。而且，清朝的爵位并不像明朝那麼“平均分配”，即便是皇子，也并非都能受封親王，通常初封的爵位隻是貝子、貝勒之類，有不少皇子甚至一輩子也隻是個貝勒、甚至更低……當然，也有初封即親王、郡王的，主要還是看跟皇帝老子、皇帝兄弟的關系了。比如怡賢親王胤祥，他在雍正元年首次受封爵位，上來清世宗胤禛就直接給了他一個親王爵位。

至于親王、郡王等等宗室的兒子，除了襲爵者之外，并沒有理所當然的爵位、都必須參加考封。所謂考封，指的是以父親的爵位、生母的地位為參考，确定一個基準爵位，然後參加宗人府統一組織的考試，考試成績全優才能獲得基準爵位，成績差的酌情降級封爵，最差的甚至無爵可授、老子是親王也不行！比如晚清時期的端華、肅順兄弟，端華承襲了他們父親鄭慎親王烏爾恭阿的爵位，而肅順卻隻考封了一個三等輔國将軍爵位。同一個老子，爵位卻相差了N個等級！而不是像明朝那樣，隻相差一個等級。

當然，這同樣要看跟皇帝的關系。如果皇帝想要“加注”，完全可以。比如怡賢親王胤祥的庶長子弘昌，他是胤祥的側福晉瓜爾佳氏所生。如果按照規定，他隻能以二等鎮國将軍作為基準爵位參加考封，初封最高也隻能被授予二等鎮國将軍爵位。可胤祥是誰？人家可是“常務副皇帝”呀！清世宗胤禛索性直接給了這位侄子一個貝子爵位，連考封都免了……

清·“鐵帽子”怡賢親王胤祥畫像

不過，在清朝還有一類特殊的宗室爵位是不需要降襲的，即人們常說的“鐵帽子王”。所謂“鐵帽子王”，指的是乾隆年間确認的八家軍功親王、郡王——禮親王、鄭親王、睿親王、豫親王、肅親王、莊（承澤）親王和克勤郡王、順承郡王，以及雍正年間恩封的怡親王和晚清時期恩封的恭親王（非常甯一脈）、醇親王、慶親王。這十二家親王、郡王的爵位在承襲時不需要降級，親王的兒子依然襲封親王，且代代如斯。即便某位“鐵帽子王”因罪被革爵，爵位本身也依然予以保留，改由旁支承襲，甚至可以由兒子承襲！比如曹雪芹的姑父、“鐵帽子”平郡王（克勤郡王）讷爾蘇，他在被革爵之後，平郡王爵位就是由他的兒子福彭來承襲的。

清德宗載湉“本生考”——“鐵帽子”醇賢親王奕譞

但這種世襲罔替僅限于爵位本身，“鐵帽子王”的其他兒子依然必須參加考封，其後代也同樣必須降襲，是沒有任何特殊待遇的。比如前面提到的肅順，他的父親烏爾恭阿就是“鐵帽子”鄭親王，但鄭親王爵位被他的哥哥端華襲封了，所以肅順隻能參加考封、得了一個三等輔國将軍爵位。如果肅順沒有因為“祺祥政變”被殺，将來他的兒子依然隻能降襲爵位，是沒有任何特殊待遇的。

最後順帶說一下清朝的閑散宗室，明朝沒有這麼一個概念，因為明朝的宗室是以奉國中尉爵位兜底的，奉國中尉的後代全部都授予奉國中尉爵位。但清朝的奉恩将軍卻隻能承襲三次，之後便停襲了，奉恩将軍那些沒有爵位的後代統一被稱作閑散宗室，沒有爵位、但依然由宗人府按時“發工資”，隻不過是清朝宗室中的“最低工資”而已。在乾隆朝之前，閑散宗室是沒有任何頂戴、品級的，乾隆年間清高宗弘曆為了彰顯“天潢貴胄”的與衆不同，特許閑散宗室穿用四品武官頂戴袍服。但待遇依然參照原來閑散宗室的待遇，也不給四品武官的實職，給的僅僅隻是一套官服而已……

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