修齋設醮

下元日也是道教齋法中規定的修齋日期之一。道教認為凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳災、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。修齋的方法大緻分兩類：一類略有三種，一設供齋。即設壇供齋蘸神，借以求福免災。

古代結壇方法有九種：上三壇為國家設之，中三壇為臣僚設之，下三壇為士庶設之。後世設壇漸弛。供齋可“積德解愈”；二節食齋。古人于祭祀之前，應沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以求外者不染塵垢，内則五髒清虛，潔身清心，以示誠敬，稱為齋戒。齋戒可“和神保壽”；三心齋。心齋可“夷心靜然”。

另一類大略有九：一粗食、二蔬食、三節食、四服精、五服牙、六服光、七服氣、八服元氣、九胎食。

享祭祖先

随着日月的流逝，下元節在民間逐步演化為多備豐盛菜肴，享祭祖先亡靈，祈求福祿祯祥的傳統祭祀節日。享祭祖先是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的靈魂表示虔敬，一目的是為了祈求祖先庇佑于後代。祖先崇拜的産生與古老的靈魂信仰觀念有關。原始人認為萬物均有靈魂，人的靈魂是獨立于肉體的存在。由于人類在原始信仰中把自己看作雙重構造，即肉體構造和靈魂構造，因此認為肉體可以死亡，靈魂永遠活着，這就是“靈魂不死”的觀念。

正是這種人的靈魂觀導緻享祭祖先習俗的盛行，為了祈求先輩的靈魂在冥冥之中保佑其子孫後代，使他們免于災難和不幸，人們為祖先亡靈舉行祭祀活動。一般來講，對祖先的祭祀方法是宗廟，國家有宗廟，民間各有祖先堂、家廟，通過祭祀，祈求福祿祯祥。全國各地在具體的祭祖求福中各自有不同的習俗.山東省鄒縣民間，在下元節這天，要專門建醛設宴，祭祀祖先。湖南省甯遠縣民間，在下元節前後，還要普遍進行迎神賽會。

祈願神靈

從祭祀内容與對象的演變來看，下元節又溶進了許多農業生産中的祭祀風俗，使其又成為一個祭祀神靈、祈禳災邪、祈求豐收的農祀節日。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在幹燥的冬季莊稼地滋潤，農作物平安過冬。祭祀時，擺上齋品，将香一根根插在田埂上，以示虔誠。

莆仙民間

每逢農曆十月十五，莆仙民間許多人家會在房前空地上排案供食品，燒香貢銀，并讓小孩子用燒着的香枝均勻地插成一片小方塊，叫“布田”。這種習俗據說是祭“亡靈”，俗稱“普孤”，就是普渡孤魂。

農曆十月十五是中國民間傳統節日——下元節，也叫“下元日”。下元節的來曆與道教有關。道家有天官、地官、水官等三官，說是天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分别為農曆的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。下元節，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰。每逢下元節來臨，水官下降凡間巡查人間善惡，為人們解除災難。傳說這一天，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。

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