通常，2月28日後面是3月1日，但每隔幾年，就會出現例外。在2020年，我們有2月29日，2024年也會這樣。這是為什麼？

在地球上，通常一個太陽年是365天，這是地球繞太陽運行一周所花的時間。自1582年格裡曆（Gregorian calendar）被推行以來，該曆法規定每年都有365天，并以此确保曆法規定的一年和太陽年相吻合。

但其實在很久以前，聰明的天文學家就發現，地球繞着太陽跑一圈的時間實際比365天要稍微長一點。确切地說，他們精确測算出地球繞日一周需要365.242天（換言之，需要365天5小時48分鐘46秒）。

這意味着實際上，每年幾乎有365又四分之一天。因為想将這每年多出來的四分之一天直接體現在日曆上十分困難，所以聰明的埃及人想出了個好主意。他們将四年中多出來的四個四分之一天合并為一天，并每四年将這多出來的一天加入日曆一次，以保證曆法和太陽年保持一緻。

在尤利烏斯·恺撒（Julius Caesar）統治之下的古羅馬人，在發明我們所用的現代曆法時的做法和埃及人一樣。事實上，他們是第一個将多出來的那天規定為2月29日的人。

多出來的這天叫閏日，有閏日出現的這年就叫閏年（leap year）。閏字有多個含義，其中之一是表示餘數。因為我們把未來的四年中餘出的時間合并為一天提前過了，以确保我們的日曆和地球繞日的時間相等，因此我們叫它閏日。

我們這麼做有必要嗎？雖然每四年增加一天在現在看來不算什麼，但随着時間的推移，它會不斷積累。例如，如果我們對多出的時間置之不理，在一個世紀後，我們将會和太陽年相差25天。這意味着日曆上的每個季節都會比實際延後将近一個月。閏年就能解決這個問題，讓我們的日曆和太陽年同步。

遺憾的是，閏日的計算不是每四年加一天這麼簡單。天文學家們發現，太陽年實際比365又四分之一天少11分鐘14秒。這意味着，按照每四年增加一天的方式計算，每400年人們就會多增加3天。

為了解決這個問題，古羅馬人決定通過每400年減少一次閏年的方式進行校準。他們設計的規則是：在三個“整百數”年裡，隻能有一個被定為閏年。比如，1700年、1800年和1900年不是閏年，但2000年是閏年。

判斷一個整百數年是不是閏年的簡單方法是看這個年數能否被400整除。所以，2100年、2200年和2300年不是閏年，但2400是閏年。

出生在2月29日的人通常被稱為“跳躍者”（leaplings，或者leapers）。在非閏年，即平年（common year）裡，他們通常在2月28日或者3月1日慶祝生日。他們中的有些人會在老了以後，把自己出生在閏年這件事作為他們“投機取巧”的秘訣。比如，一位出生在閏年的84歲的老人可能會說自己隻有21歲，因為他隻過了21個生日（每4年過一次生日）。

閏年（leap year，又稱 intercalary year 或 bissextile year）是指比普通年份多一天的年份。如果使用的是陰陽曆（lunisolar calendar），那麼閏年就是比普通年份多一個月的年份。閏年通過上述方式确保日曆上的年，和天文學意義上以及季節層面上的年同步。因為季節和天文事件并不按照固定的天數重複，但日曆上每月的天數是相對固定的，因此相應的季節和天文事件所對應的日期也會因此偏離之前發生的日期。這種偏移可以通過增加一年或者增加一個月的方式糾正。非閏年被稱為平年。

例如，在格裡曆中，每個閏年有366天而非365天，通過增加一天使2月從一般情況下的28天變為29天。這些多出來的日子分布在能被4整除的年份裡（不能被400整除的整百數年不在此列）。與之相似的是，在使用陰陽曆法的希伯來曆（Hebrew calendar）中，阿達爾月（ Adar Aleph）即第十三個朔望月，每19年被增加到平年的十二個塑望月中7次，以确保該曆法所标示的季節不會偏離自然更叠。在巴布教派曆法（Bahá'í Calendar）中，人們在需要的時候将閏日加入日曆以保證來年始于春分（vernal equinox）。

BY: wonderopolis

FY: 憶染

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