《易經》上對人類早年締造符号有八個字的表述，叫“近取諸身，遠取諸物”。就是近在身體上找符号，遠在物象上找字号，這就是象形文字最早期的來源。

有一些對漢字的解釋非常曲折、抽象和複雜，還夾雜着所謂高級的“玄學”“道德”因素在内，把漢字本義解釋得高深莫測，玄乎其玄，這是有很大問題的。如果我們用著名的“奧卡姆剃刀原理”來判别一下，立刻就會産生極大的懷疑。奧卡姆剃刀原理也稱“簡單有效原理”，簡述為：如無必要，勿增實體。早期的古人天真淳樸，所謂思無邪，締造符号時“近取諸身，遠取諸物”，要符合當時的生活場景，并讓人一眼就能了解所要表達的意思，就必須簡單、直接而明白。

怎樣來表示圓形的意思呢？這難不倒古人，本着“近取諸身，遠取諸物”的辦法，身邊的鼎就可以用來說明。

鼎本來是古代用以烹煮肉和盛貯肉類的常見器具，有三足圓鼎，也有四足方鼎。最早的鼎是黏土燒制的陶鼎，後來又有了用青銅鑄造的銅鼎。從用途來說，從最早的烹煮食物的炊具，變成了貴族祭祀神靈的重要禮器。

商周陶鼎

甲骨文“員（員）”其實是“圓”字的本字。畫一隻鼎（三足鼎），并在其上方畫一個圓形，說明此字要表達的是“像鼎口是圓的”這種意思：

有人要說，有的甲骨文“員”上部是方形的呀（見下圖第三字形）。那是因為用銳器在龜甲或牛骨上刻劃，要刻出圓形來實在不太容易，刻方形的較為方便，意思也還是要表達“像三足鼎的鼎口形狀”：

金文中，員（員）字接續甲骨文，上為圓形，下為鼎。由于是刻或鑄于青銅器上，沒有刻劃甲骨那麼犯難，因此上部用圓形來表示鼎口：

金文“員”

篆文将金文中鼎足邊上的筆畫去掉，并将鼎訛寫成“貝”，從而失去了造字原意，許慎的《說文解字》因此誤解“員”字為“物數也。從貝口聲。”

小篆“員”

後來，“員（員）”有本義圓形引申為周圍，如《詩經·商頌·玄烏》：“景員維河。”（景山外圍黃河繞）。

周圍有許多數量的事物，故又引申為物的數目。由物數又引申為人數。所以有“官員”一詞，再由一定數量的人引申為指某種職業和特定身人，如學員、成員、店員，等等。為了區别這些普遍使用的引申義，人們在“員”字外部加“囗”造出“圓”來表達“圓形”本義：

小篆“圓”

楷書“圓”

由此可知，“圓”字本義：像三足鼎之鼎口那樣的形狀，即圓形。

關于鼎

最初的鼎是由遠古時期陶制的食具演變而來的，即是由釜、陶支腳和竈的組合而成的。鼎的主要用途是烹煮食物，鼎的三條腿便是竈口和支架，腹下燒火，可以熬煮油烹食物。自從青銅鼎出現後，它又多了一項功能，成為祭祀神靈的一種重要禮器。

青銅鼎多為圓腹三足，也有方腹四足的。鼎口處有兩耳。對銅鼎的擁有和使用，是奴隸主身份等級差别的标志之一。

在周代，就有所謂“天子九鼎，諸侯七鼎，卿大夫五鼎，元士三鼎”等使用數量的規定。随着這種等級、身份、地位标志的逐漸演化，鼎逐漸成為了王權的象征、國家的重寶。統治者往往以舉國之力，來鑄造大鼎。

秦代以後，鼎的王權象征意義逐漸失去。以後，伴随着佛教在中國的傳播，鼎的形式得以延續。後代的鼎通常安放在寺廟大殿前，既是裝飾物，又是焚香的容器。

戰國晚期鑄客大鼎（安徽博物館存）

方 、 東 、 南 、 西 、 北 、 中 、 夏 、 商 、 周 、 仁 、 義 、 禮 、 智 、 信 、 勇 、 嚴 ......

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