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(一)法律顧問的含義
法律顧問是企業為了維護自身的合法權益,聘請律師就其在業務方面的問題提供法律幫助而擔任的特定職務。企業法律顧問一般有兩種,即常年法律顧問和專項法律顧問。常年法律顧問與企業簽訂法律顧問協議,在協議約定期限内(通常是1年或1年以上)處理該企業所有的法律事務,這類法律顧問服務範圍廣、時間長,故稱為常年法律顧問,法律顧問關系随協議期滿而結束,如果繼續聘用,需要重新簽訂協議。專項法律顧問受企業聘用專門處理某一項法律事務,法律顧問關系待該項法律事項辦理結束而結束,一般不受時間限制,故又稱臨時法律顧問或者短期法律顧問。如今企業大多聘請常年法律顧問,因其能在企業的生産、經營、管理和其他活動方面提供全方位的法律幫助。
(二)公司法律顧問的作用性
企業法律顧問制度是與現代公司制度同時誕生的,是現代公司制度的重要組成部分,是公司治理結構中的重要一環。
企業法律顧問制度在現代公司治理中的作用主要體現在以下幾個方面:
(1)管理層和董事會的參謀作用。公司法律顧問的首要職責是向核心管理層和董事會提供法律意見,為公司的重大決策當好法律參謀。在大多數跨國公司中,公司首席法律顧問也是管理層和董事會成員,直接參與公司決策的全過程。同時,因現代企業經營管理與法律越來越密不可分,許多跨國公司的法律顧問也參與公司的經營管理。我國《企業法律顧問管理辦法》規定企業法律顧問可以擔任境外上市公司董事會秘書,直接處理董事會的法律事務。特别在公司董事會做出的關于企業兼并、股權重組、證券發行、企業上市等資本運作和對外貿易、知識産權以及企業危機處理、突發事件應急措施等等重大決策時,企業法律顧問更須發揮關鍵的作用。
(2)執行國家法律和政策作用。公司的經營活動要符合所在地的法律要求,因而,保證公司運營“合軌”,是企業法律顧問的又一重大職責。企業法律顧問通過對公司決策和運營的直接參與,确保相關法律和政策在公司得以執行,使企業的經營活動有了法律的保障。
(3)實現公司目标管理的作用。公司的經營目标确定後,不僅業務人員在為實現公司經營目标而努力,法律顧問也積極支持業務人員實現目标。一般地說,企業都有一系列規章制度,而這些規章制度可能會影響公司業務的高效率運作。法律顧問因參與公司的目标管理,從而會依法對公司政策的調整提出建議,既使企業目标和各項管理符合法律規定,又充分運用法律和政策來維護企業的最大利益,以适應市場的變化和實現公司經營目标的需要。
(4)商務合同把關作用。現代公司的經營活動,從采購、生産、銷售到售後服務,都是通過合同進行的。公司法律顧問全面負責合同的起草、談判和簽署等事項,以确保合同的合法性和有效性,并使公司利益得到充分反映和保障,這樣一方面可以最大限度地避免因合同簽署不當所造成的糾紛;另方面即使在出現糾紛時也能極大限度地維護本企業的合法利益。
(5)維護公司規章制度的作用。現代公司内部一般都實施企業的各項規章制度,并設有監督部門負責監督和控制企業的經營管理行為。公司法律顧問一般參與企業各項規章制度的起草、修改、審核、貫徹執行和宣傳教育工作,并指導監督部門的工作,以維護公司的規章制度的正确實施。
(6)依法仲裁公司内部糾紛的作用。在現代公司裡,職工與職工之間、職工與公司之間難免發生争議和糾紛,此時,公司法律顧問成為依照法律和公司規定處理争議和糾紛的仲裁者。
(7)協調和處理公司發展中的風險的作用。公司業務人員通常以經營業績為主要目标,所以有時會出現忽視經營風險,甚至法律風險的情況。例如,為争取某項業務而承諾承擔毫無限制的賠償責任;為了擴大業務而不顧法律的限制性規定,特别是為了規避法律風險,采取打“擦邊球”的做法。公司法律顧問的作用則是在實現企業業績最大化的同時,将風險控制在可以接受的限度。
(8)捍衛公司各項合法權益的作用。這是公司法律顧問最基本的職責。公司法律顧問負責處理本公司與他人的經濟糾紛和權利争議,作為代理人參與企業的各類訴訟和非訴訟活動,以保護公司的合法權益。
(三)在公司中最重要的市如何創造價值,而“創造價值”則是法律顧問的終極追求。
1.“創造價值”是企業法律顧問服務縱深發展的需要。
從規範的角度溯源,1986年頒布的《全民所有制工業企業廠長工作條例》規定:“廠長可以設置專職或聘請兼職的法律顧問”。我國《律師法》第29條也明确了,“律師擔任法律顧問的,應當按照約定為委托人就有關法律問題提供意見,草拟、審查文書,代理參加訴訟、調解或者仲裁活動,辦理委托的其他法律事務,維護委托人的合法權益”。
随着越來越多的律師開始擔任企業法律顧問,企業法律顧問服務的内容、方式、渠道、途徑都有了很大的飛躍。一方面,企業對法律顧問的要求越來越高;另一方面,律師提供的法律顧問服務也愈來愈精細。在一些事項,尤其是訴訟、仲裁、調解等事項上,企業對律師的授權越來越充分,也越來越倚重律師的專業知識,律師水平的高下,也在訴訟、仲裁、調解的過程中一覽無遺。正因為如此,所以,很多企業在聘請法律顧問時,比較傾向于大所和名律師。
2.“法律顧問的價值”與企業價值的融合。
我們追求的極緻是,律師作為法律顧問的價值,能與企業自身的價值相融合,甚至成為企業價值的一部分。在企業與企業的競争中,對于實力相當的企業,律師提供法律服務水平的高下,在一定程度上能決定企業競争的勝敗。“蘋果與三星之争”、“思科與華為之争”、“加多寶與王老吉之争”等等案例都昭示,企業的競争策略完全有必要涵蓋法律顧問服務的部分。
律師通過自身專業知識和團隊優勢,能夠為企業競争注入新的可變因素,能夠為企業之間的競争提供戰略、策略、謀略。誠然,法律顧問此類價值是以對企業的深入了解、深厚的專業知識、高效及時的團隊服務作為前提的。一旦法律顧問的價值能夠實現和企業價值的融合,律師的作用将會受到重視,才會真正成為企業家決策的“軍師”和“參謀”,在企業的重大決策、談判、行動之中才不至于出現缺位。
(四)“創造價值”有多項選擇,律師可以有所作為
1.為企業提供前瞻性法律服務。
所謂的“前瞻性法律服務”,是指基于現有的法律規則,從法律發展的角度,前瞻性地預估法律未來可能突破的規範、空間與方向,從而提前為企業提供該類指導,提前做好布局。這種前瞻性法律服務是完全可能的,以公司法為例,公司法的開放性結構意味着以後“創辦公司”的門檻将會逐漸降低,公司股東的自治程度将會提升。這就意味着,隻要秉持“法無禁止即自由”的原則,可以為企業開創新領域、新行業提供前瞻性法律服務。
在實際的服務過程中,現在許多律師基于“嚴格規範主義”的需要,對一些新領域、新行業在法律還沒有明确的時候,都為顧問單位提供否定性的法律意見,從而令許多企業束手不前、失去機會,在與同業企業的競争中處于劣勢。
誠然,這種前瞻性的法律服務,是需要律師對已有法律法規的精熟把握為前提,并且基于社會現實的需要和立法改良的需要,有充足的理由相信法律法規發展的方向,從而為企業的發展提供前瞻性的指導。企業有了這種前瞻性的法律指導,無疑能夠快速形成競争優勢,形成行業優勢,甚至可能成為行業的領頭羊。
2.規範治理結構,促推整體價值。規範的治理結構,對企業發展壯大有着特殊意義。
這種規範的治理結構,至少可以體現在這樣四個不同層面:一是内部的規範治理,主要是股東關系、股東會、董事會、監事會的具體運作;二是總公司與分支機構,主要是各自承擔的不同職能,相互之間權利義務關系的明确;三是總公司、子公司、關聯公司的關聯關系;四是企業與代理商、經銷商、分銷商之間的利益平衡。作為法律顧問,将這四個層面的法律關系予以規範,無疑能夠大大提升企業的整體價值。
誠然,這其中許多的法律問題,都是需要以常規的風險防範功能作為基礎的,但在這些關系的處理方面,很多時候更需要前瞻性的法律服務。比如,如果企業試圖借助衆籌模式來推廣業務、占領市場,企業如何突破,如何在不違反現有法律法規的前提下,又能為未來法律的發展預留空間?如果完全遵照風險防範的思路,相信大部分律師都會對企業家說“NO”。此種時候,在我們看來,僅僅說“NO”肯定是不行的,而是要在現有規範的範圍内,尋求可能突破的方式和路徑。以企業組織形式為例,如果選擇以有限責任公司為例,其股東的人數不能超過200人,但許多企業的發展運營完全依賴于不斷擴大的“粉絲群”,并且也希望将這些“粉絲”在成為自身客戶的同時也成為“股東”,企業家會問:如何辦?一般而言,法律法規總是滞後于現實發展,律師所需要做的就是在還不明确的領域,能夠為企業家指引正确的方向,從而提升企業的整體價值。
3.利用信息優勢,提供商業機會。律師因為接觸了各個領域、各個行業的企業家和投資人,具備其他任何人所不具備的信息優勢。這種信息優勢,在我們看來,是完全可能轉化為顧問單位的商業機會的。比如,在擔任裝飾裝修企業的法律顧問之時,律師為其争取幾筆“裝修業務”也并非難事。迄今,律師的這種信息優勢根本沒有得到很好的利用和展現。誠然,這種信息優勢也是法律服務之外的,但跟律師的法律服務并不沖突。
4.整合商業資源,協助确立産業與行業優勢。
律師需要具備商業思維,這種商業思維并非用于個人的商業運營,而是指能為顧問企業提供更好的商業上的建議,并且有助于進行商業資源的整合,從而為顧問單位創造價值。
這種整合可以從多個層面予以實現:首先,從律師事務所的角度實現商業資源的整合。我們曾經指出,一家律師事務所可能為數十家甚至數百家企業擔任法律顧問,這些企業之間無疑存在許多商業合作機會,律師完全可以促成這種商業合作。其次,從律師的層面實現顧問單位之間的商業整合。律師擔任不同企業的法律顧問,這些企業之間也存在商業合作的可能,并且因為都是由同一的律師團隊提供法律服務,合作産生糾紛的可能性大為降低。律師完全可以利用自身的“長袖善舞”的優勢,促成自身顧問企業之間的合作。再次,律師可以為顧問企業的上下遊産業提供整合機會。一方面,從律師業務的角度,部分律師可能會專注于特定行業和産業,并且形成“完整産業鍊”的法律顧問模式;另一方面,一些企業也在企業發展到一定程度之後,希望能對上下遊産業有所觸及。此時,律師無疑能為這種産業整合提供有價值的法律和商業服務。
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