在中國絕大多數人眼中，觀音菩薩就是《西遊記》中那個美麗端莊、大慈大悲、用廣大神通普救衆生的那個佛教女菩薩，手持淨瓶，腳踏蓮花座的觀音形象已深入人心了。
我們中國大多數人，都會認為觀音是位女性，其實在佛教的發源地——印度，觀音一直是位威猛的男神！在印度他的形象通常是上身裸露，手持蓮花，半透明的袈裟從腰間垂下。脖帶項圈，手套臂環等飾物。
大概是這樣，感受一下
公元前6世紀，佛教産生于古印度，在當時的社會觀念中，身為女性是悲劇，隻有轉世為男人才能得救。
圖丨不空絹索觀音
在這種觀念中，菩薩作為神明，自然得是男性形象。
觀音菩薩的信仰大約出現在公元1世紀，在當時的印度佛教中，觀音有很多化身，大多面容威猛猙獰、令人敬畏。
圖丨如意輪觀音
西漢末年，佛教傳入中國，一直到唐代，觀音菩薩的形象都還是男性為主。
相比印度菩薩的威猛兇煞，中國人還是覺得，觀音應該更文靜，于是，入鄉随俗的觀音也英俊、平和了許多。
比如斯坦因從敦煌帶走的下邊這一幅。仔細看，此時，觀音依然有幾撇銷魂的胡子。
圖丨敦煌絹畫《千手觀音菩薩》
真正給觀音的性别帶來颠覆的，是武則天廢唐立周，武則天聲稱自己是彌勒佛降生。
既然彌勒佛被欽定是女兒身，那麼觀音菩薩是女人，也是可以理解的嘛。
圖丨盧舍那大佛
于是，中國的信衆開始按照中性化，甚至偏女性化的特征去塑造觀音的形象，這一時期的觀音穿好了上衣，身形凹凸有緻，面容慈祥和藹。廣大群衆一看，女菩薩也還挺不錯。
加之中國人生性平和，我們的祖先從那時起就認為，慈善、護生這樣溫柔的佛業，讓莊嚴慈祥的女子來做，比印度的威猛大叔更合适。
圖丨三彩琉璃觀音像 明代 北京故宮博物院藏
再後來，觀音又“學會”了“送子”的新祝福，女身觀音就更有優勢了。
延續香火，一直是中國人的大事，觀音更是憑借這一技能，成為中國人心中NO.1的“神仙姐姐”。
圖丨瓷塑宋子觀音像 清代 北京故宮博物院藏
到了宋元，觀音在人們心中的形象，基本完成了“本土化”轉變。
圖丨水月觀音菩薩像 元代 首都博物館藏
不過，認真地說，從佛教義理來講，觀音菩薩早已經成就佛道，他是倒駕慈航來人間普度群生的。
所以，從淨土返回的觀音菩薩，性非男非女，可男可女。觀音菩薩示現普度衆生時，大丈夫相，莊嚴女人相皆是觀音本尊。不論男菩薩還是女菩薩像，我們都需要對此抱有敬仰之情。
圖丨南海觀音像
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