坐着宇宙飛船遨遊外太空，偶遇外星人

天外來客準備統治地球，引發星球大戰

另一個星球有一個平行的我存在，還向地球發射電波

……

你是否想過這些曾在電影裡看到的橋段或童年幻想過的畫面，有一天可能成真？

大家的第一反應可能是，快别做白日夢了。

但是，今天關于#首次在地球外确認生命之源存在#的話題沖上熱搜，引發關注。

據日本媒體報道，日本文部科學省稱，科學家在小行星探測器“隼鳥2号”采集的樣本中檢測到了20多種氨基酸。這是第一個證明在地球外存在氨基酸的證據。

圖源：微博截圖

額……氨基酸是什麼？真的有外星人存在？走，一起去探索外星奧秘。

氨基酸是什麼？

氨基酸是一種有機化合物，它含有堿性氨基（-NH2）和酸性羧基（—COOH），是構成生物大分子蛋白的基本單元。目前發現的天然氨基酸有三百多種，但參與蛋白質合成的氨基酸隻有二十種。

人體含有的二十種氨基酸可分為兩大類：一種是非必需氨基酸，包含丙氨酸、精氨酸等十二種氨基酸，這些氨基酸可以由人體合成；另一類是必需氨基酸，包括賴氨酸等另八種氨基酸，因人體自身無法合成，隻能從食物中攝取獲得。

氨基酸有什麼作用？

人體中的氨基酸除了用于合成蛋白質，還起到了非常重要的調節生命活動的作用。

1

苯丙氨酸：參與膀胱和腎功能損傷等氨基酸代謝障礙性疾病。

2

精氨酸：是人體所需的營養必須氨基酸，對尿素的合成速度有影響。

3

甲硫氨酸：對血清和血紅蛋白的形成起到了重要作用，還可以促進胰髒、淋巴和脾髒等多個器官的功能調節。

4

賴氨酸：是人體肝髒和膽的主要組成成分，不僅能促進脂肪代謝，還可以促進人類大腦的發育。

5

色氨酸：加快胃液和胰液的合成及分泌。

6

蘇氨酸：可以平衡多種氨基酸。

7

缬氨酸：作用于卵巢、乳腺和黃體，起到調節作用。

8

異亮氨酸：參與調節脾髒、腦下腺和胸腺功能。

9

組氨酸：參與負氮平衡，可影響機體代謝功能。

由于一些氨基酸有着鮮、甜、苦、酸四種不同味感，其中谷氨酸鈉和甘氨酸可以作為鮮味調味料，做飯常用到的味精的主要成分就是谷氨酸鈉。

地球外發現氨基酸意味着什麼？

氨基酸被認為是組成生命的基石，因為它們可以被生物體用來合成蛋白質，作為生物大分子的蛋白質又被稱為生命的主要承擔者。

氨基酸就像字母一樣，可以通過排列組成衆多單詞，而有機體會使用20種氨基酸，通過各種各樣的排列組合，構建數以千萬種的蛋白質。

氨基酸可以作為提供了解生命起源的線索。有科學家認為，地球上的生命是在化學反應導緻形成氨基酸後開始的，而氨基酸又形成了蛋白質，最終才使地球上的生命蓬勃發展。

那“Ryugu”小行星上的氨基酸是怎麼形成的？有網友做了大膽猜想……

“隼鳥2号”采集樣本的特别之處在于它沒有被陽光或宇宙射線風化，而是從小行星地下收集到的樣本，除了上面提到的人體無法合成的異亮氨酸和缬氨酸，這些樣品還含有膠原蛋白成分甘氨酸和鮮味成分谷氨酸。這些氨基酸被證實在46億年前形成後，在地球上的豐度很高，但在地球被岩漿覆蓋後，它們就消失了。

其實這并不是科學家們第一次在宇宙中發現氨基酸了，很早之前從隕石中就檢測到了，但無法排除這些氨基酸是來自地球污染的可能性。

是否有不含氨基酸的生命體？‍

從植物到動物，一切生物體都是含有蛋白質的，就連簡單的生命體——病毒，也由DNA或RNA加上外殼組成，而外殼是由蛋白質組成的，所以一切生命體都含有氨基酸。

但有一種“類病毒”（非生命體），又可稱為感染性RNA，是一種與病毒性質相似的感染性顆粒。類病毒僅為裸露的環狀閉合的棒狀RNA分子，可以對高等植物進行侵染，利用高等植物的宿主細胞中的酶類進行自我複制，可以引起植株的死亡。

至于外星生物是否含有氨基酸，目前還沒有答案。大家可以腦洞大開留言讨論哦！

本文專家：楊超，中國科學院大學化學博士

本文審稿：

馮磊，紫金山天文台副研究員，博士生導師

趙麗麗，中科院大連化物所博士（蛋白質方向）

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