文|科學蟲洞

天上不會掉餡餅，但走在路上還真有可能撿到比黃金還貴的寶貝。

2012年，英國一名8歲男孩跟家人在海邊散步時，撿到一塊米黃色的大石頭。經鑒定，這塊“石頭”竟然是傳說中的龍涎香，其重約600克，估算價值可能有40萬元人民币。

一塊一斤多的龍涎香，就能賺到40萬元，真是令人羨慕。不過，這還不是最好的龍涎香，品質好的龍涎香僅1克的價值就達到了1500元以上，比黃金還貴。

古裝劇裡經常出現龍涎香的身影，往往都是珍貴無比。我國是最早發現龍涎香的國家，早在漢代時期，漁民就從海裡撈到了一些白色的蠟狀固體。

這種固體聞着不咋樣，但幹燥之後卻散發出一股非常好聞的味道，甚至比麝香還香，令人十分上頭。

于是，官員們就把這些寶物獻給了皇上。當時的人并不知道龍涎香的形成原理，以為它是龍王睡覺時流出的口水凝固而成的，便稱其為龍涎香。

到今天，人類分析研究了龍涎香的構成成分，發現這些成分都能人工合成。但遺憾的是，人工合成的龍涎香，品質還是不如天然的龍涎香。

如今天然龍涎香的國際市場主要掌握在法國手中，一公斤的收購價為1萬-4.5萬法郎，加工後售價更是漲到每公斤6萬-10萬法郎。

人類探索未知的步伐從未停下，自然也會追溯龍涎香的來源。有人認為它源自火山噴發，有人覺得它是海鳥鳥糞風化成的，也有人說它的原材料是蜂蠟。

龍涎香真正來源的發現，跟捕鲸業有關。最開始，人類捕鲸是為了生存，獲取鲸的肉果腹。後來人類發現，鲸油是一種極佳的照明材料，尤其是抹香鲸頭部的“鲸蠟”。

鲸蠟燃燒時無煙無味，而且散發出的光芒比普通的燈油更明亮，因此價格很高，在當時的歐美國家一度被視為富裕的象征。

大規模捕鲸的展開，促使人們解開了“龍涎香”來源之謎——原來龍涎香是抹香鲸“生産”出來的。

那麼它的形成原理是什麼呢？抹香鲸體長可達18米，體重超50噸，是體型最大的齒鲸，可以進食大烏賊等動物。

海洋生物學家發現，大烏賊和章魚口中有堅韌的颚片，抹香鲸難以消化。這些堅韌的食物殘渣還會刺激抹香鲸的腸道，使其分泌出特殊的蠟狀物。

蠟狀物包裹住食物殘渣，慢慢地就形成了凝結塊。有的凝結塊會跟着糞便一起被抹香鲸排出去，有的會被吐出來，還有少部分留在鲸的體内。

市面上的龍涎香，基本都是自然出現的，沒有人工取出的。首先，并非每頭抹香鲸體内都有龍涎香，如果為了龍涎香而濫補抹香鲸，那麼人類遲早會為自己的殘暴付出代價。

概率低，是人類無法人工取出龍涎香的一大原因。還有一個很重要的原因是，人們發現，剛從抹香鲸體内取出的龍涎香味道很臭，并沒有自然界中發現的那麼好聞。

為何隻有抹香鲸排出的龍涎香才香，并且比黃金貴？這就不得不提龍涎香的形成全過程了。龍涎香在抹香鲸體内相當于結石，它的形成需要一定時間，而這僅僅是龍涎香的初始狀态。

豎直睡眠的抹香鲸

我們發現，抹香鲸體内的龍涎香都黑乎乎的，味道腥臭。這塊“結石”離開抹香鲸的身體後，浮到海面上，經過多年風吹浪打的陳化過程，才會蛻變成散發香氣的龍涎香。

至此，我們追捧的龍涎香才真正形成。在這個過程中，它的顔色會逐漸變淺，成分也越純淨。所以通常顔色越淡的龍涎香品質越好，價格也越貴。

人工取出的龍涎香，沒有經曆長達幾十上百年的分解和陳化，被雜質覆蓋，本質上隻能說是抹香鲸的腸道結石，所以就比較難聞，不值什麼錢。

由于抹香鲸數量的減少，以及商業捕撈的停止，人類獲取龍涎香的途徑隻剩下撿和撈。這非常看運氣，所以天然龍涎香依舊十分珍貴，價格水漲船高。

當然，跟海洋生态系統比起來，對龍涎香的追求顯得微不足道。保護動物和生态平衡，就是保護人類的生存環境。

抹香鲸是海洋中的頂級捕食者，它的數量如果大幅度下降，勢必引發海洋生态系統的失衡。而且，抹香鲸還是二氧化碳的重要儲存庫。

地球上的生物都是碳基生物，體型越大、壽命越長的生物，儲存的生物碳量越多。一頭抹香鲸一生中能夠儲存的碳多達數十噸，為減緩全球變暖速度做出了巨大的貢獻，它們的存在比龍涎香更為寶貴。

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