在武俠小說，甚至玄幻小說裡，佛教的地位不言而喻，基本都是道德或是戰力的制高點。

在佛教廟宇中，地位最高、能力最強的一人一般都是方丈或是住持。

那麼問題來了，方丈和住持是不是一類稱謂？

有醋可以明确告訴各位，不是。

那麼方丈和住持到底是什麼意思？

還請各位看官随有醋慢慢道來。

可能很少人知道，方丈在最初并非佛教用詞，而是出自先秦神話---三神山，即先秦的傳說中的蓬萊、方丈、昆侖。

《史記·秦始皇本紀》：“齊人徐市等上書，言海中有三神山，名曰蓬萊、方丈、瀛洲，仙人居之。請得齋戒，與童男女求之。于是遣徐市發童男女數千人，入海求仙人。”

根據漢代東方朔的《海内十洲記》描述，方丈位于東海中心，西南東北岸正等，四周各5000裡，島上金玉琉璃宮，居住仙家數十萬，仙草成片生長如稻田，是三天司命管轄的地方。方丈島負責人名為九源丈人，統領天下水神和各種水獸的首領。

這一傳說到了後世，由道教繼承，道經中記載：“方丈乃人天教主，度世宗師，演龍門之正法，撐苦海之慈航，作全真之模範，律門之綱領，非有道之師，不可立也。”這也就是說，方丈仙島或是九源丈人，具化為人天教主，度世宗師。

到了唐宋時期，道教全真派繼承了這一說法，并将方丈一詞作為十方叢林最高領導者稱謂，主要從事工作為講經傳道，不負責具體事務，而負責道觀具體事務的稱為監院。

發源于唐初的禅宗将一說法引用過來，據《維摩诘經》稱，菩薩的維摩诘居士所住的卧室雖僅僅一丈見方，卻能容納二千師子之座，有不可思議之妙。故而方丈作為一種佛教稱謂傳承下來。

關于“方丈”一詞另外一說是事關殺怕古印度、一人滅一國的唐朝官員、外交家王玄策。根據北宋佛教類書《釋氏要覽》記載：“唐顯慶年中，敕差衛尉寺承李義表前融州黃水令王玄策往西域充使。至毗耶黎城東北四裡許，維摩居士宅示疾之室，遺址疊石為之，王玄策躬以手闆縱橫量之，得十笏，故号方丈。”

所以也有不少史籍表示，方丈之得名源于王玄策此舉。

住持一詞據說是武周朝佛經著作《圓覺經》中：“一切如來，光嚴住持”引申而來。

這句話本意為都安住在光明莊嚴的境界裡，住持佛法。到了開元年間，百丈懷海禅師在創立叢林清規時，将其引申為即代佛傳法、續佛慧命之人。

《百丈清規》設立“住持”一職，将寺院寺主成為住持的說法，便固定下來。住持有三種職務，即說法、安衆、修造等。其他職務則另立八大班首等來執行，以保證寺院秩序的井井有條，寺衆得以安心修行。

這裡值得一提的是叢林清規，叢林是指寺院，清規是指寺院的規程和寺衆行事的章則。

最簡單的理解是方丈是“升級版”的住持，住持在經過“升座”儀式後可以成為方丈。根據現代佛教管理章程記載，有醋羅列了下之間的區别：

（1）方丈是接受傳法的、有法卷可證明其傳承的和尚，住持可以不必；

（2）方丈的寺廟必須人員、制度健全，且規模要達到一定要求，住持所管理的寺廟則未必；

（3）方丈需要一定影響力，需要經省級佛教協會批準、中國佛教協會備案，住持則不需要；

（4）方丈可以兼任多個寺廟，而住持則不能。

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