河馬是淡水物種中的最大型雜食性哺乳類動物,體型巨大,體長4米,肩高1、5米,體重達3噸,軀體粗圓,四肢短,腳有4趾,頭碩大,眼、耳較小,嘴特别大,尾較小,下犬齒巨大,長50-60厘米,重2、5千克,皮較厚,約40-50毫米,除吻部、尾、耳有稀疏的毛外,全身皮膚裸露,呈紫褐色.胃三室,不反刍;
生活于非洲熱帶水草豐盛地區,常由10餘隻組成群體,有時也能結成上百隻的大群,單獨的河馬多是由群中被逐出的成年雄獸;白天幾乎全在水中,食水草,日食量100千克以上,水草缺少時,便在夜間上岸覓食植物或農作物;性溫順,懼冷喜暖,善遊泳,可沿着河底潛行5~10分鐘;在交配季節,雄性間時有争鬥,妊娠期約8個月,每胎1仔;哺乳期1年,4-5歲性成熟,壽命30-40年,分布于非洲。
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