小富爾頓心裡想:撐篙太費力了,如果有一種東西能讓船自動行走,那該多好啊!想象的翅膀在河中自由翺翔,小富爾頓仿佛看見在河中出現了一隻自動行駛的船。他的神思又回到現實中來,對鄰居大叔說:“大叔,撐篙又費勁,又緩慢,如果有一種東西能讓船自動行走,那該多好啊!”
鄰居大叔正用力撐着篙,聽了小富爾頓的話,情不自禁地笑了。他用手背擦擦自己臉上的汗,笑着說:“假如有一種東西能讓船自動行走,那這種東西是什麼呢?”
“是啊,這種東西是什麼呢?”小富爾頓的臉刹那間紅了起來,他用力地撐了一下篙,低下頭,又陷入了沉思。
從此以後,“怎樣使船自動行走”便成了小富爾頓苦思冥想的中心問題。這就使得他長大以後,努力奮鬥,終于成功制造了人類第一隻蒸汽機輪船——“克萊蒙脫”号。
富爾頓從17歲開始就離家自謀生活,由于勤奮好學,為研制當時美國水運交通迫切需要的輪船,1793~1807年的10多年間,富爾頓進行了艱苦的研究和不斷的實驗,最後研制出以蒸汽機為動力的“克萊蒙脫”号新輪船,并于1807年8月17日在哈得遜河試航成功。次年,富爾頓又建造了2艘輪船,使輪船達到了實際應用水平。此外,富爾頓在運河閘口、紡麻機器等方面也有發明創造。
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