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1.為什麼脂肪難以形成化石？一般情況下，動物死亡後，容易形成化石的是牙齒、骨骼、外殼等堅硬結構，因為所含有機質較少，無機質較多，能夠保存較長的時間，被埋藏到地下後，能和沉積物一起經過長期的礦物質充填作用、交替作用等等。而内髒、肌肉、脂肪、皮膚等軟組織，富含有機質，會很快就腐爛、被分解殆盡，沒機會形成化石，所以大部分古生物化石都是以赤裸裸的骨架形态出現在我們眼前。

2.是否發現過古動物的脂肪？發現過古動物的脂肪，雖然脂肪難以形成化石，但在凍土、琥珀等特殊條件下，古生物會相對完整地被保存下來，下面主要介紹三種留下脂肪痕迹的古生物化石：猛犸象，西伯利亞野牛，魚龍。

猛犸象脂肪化石：在西伯利亞的凍土之下，埋藏了大量的史前動物，如洞獅、狼……最耀眼的莫過于猛犸象。至今大約還埋藏着1500萬頭猛犸象，由于屍體長期處在極低溫環境條件，身體裡的水分結成冰，抑制了屍體進一步腐敗，所以猛犸象的皮膚、肌肉、脂肪、毛發……通通都得以保存。一些來自于西伯利亞凍土的幼年猛犸象化石，表明猛犸象身體背部的皮膚下有相當多的脂肪層，特别是在脖子和鬐甲區域（位于頸脊與背脊之間的隆突部位）。這是一具來自雅庫特地區的幼年猛犸象部分屍體，大約14-16個月大。

▼編号7911幼年猛犸象

幼年猛犸象的不完整屍體脂肪、肌肉、結締組織均保留下來，下面是它的頸椎掃描照片：三個箭頭指示區域為脂肪層，脂肪主要聚集在頸部區域，厚達7cm。在身體的兩側也發現了脂肪層，厚度大約是2cm。

▼編号7911的頸椎橫切面掃描圖

箭頭指示區域為脂肪層。再來看另外一具較為完整的幼年猛犸象，同樣保存了完好的脂肪層。

▼來自亞馬爾半島的編号13908幼年猛犸象

頸部可見脂肪堆積形成的隆起

這具化石保存較為完好，特别是頸部，可以明顯看到有一個隆起的區域，裡面富含脂肪，身體兩側的皮下組織也出現了較厚的脂肪層。正因為多具猛犸象化石的脂肪聚集在頸部區域，所以有研究人員認為，猛犸象生前可能擁有跟駱駝類似的駝峰，用來積累脂肪，度過惡劣、嚴寒且食物較少的冬季。相對多的脂肪含量，也表明了這些幼年猛犸象可能死于夏季，因為脂肪是在冬季消耗的。

西伯利亞野牛脂肪化石：在1979年7月，一具36000年前的雄性西伯利亞野牛木乃伊被一名礦工發現，這個保存完好的野牛化石外表覆蓋着一層藍鐵礦，宛如一身藍色的皮膚，所以被稱為“Blue Babe”藍寶貝。跟猛犸象一樣，葬身于凍土中，所以野牛幾乎完好無損，皮膚，肌肉，脂肪通通得以保存。此外，藍寶貝的皮毛、牙齒和角以及脂肪含量表明它在初冬死亡——死于美洲獅的爪下。（*注：這具野牛發現于阿拉斯加凍土，當時白令陸橋連通亞洲和北美洲，所以西伯利亞野牛可以橫穿太平洋。）

▼“藍寶貝”野牛

研究人員和西伯利亞野牛

比較驚奇的一點是：研究團隊為了慶祝這個特别的發現，決定做一道大餐——烹饪了野牛部分的頸肉，大口吃肉，大口喝酒。據說這肉有很濃的泥土味，但很好吃。也有人說肉非常硬，但湊合。

▼被吃掉的西伯利亞野牛複原圖

西伯利亞野牛複原圖

魚龍脂肪化石：在德國Holzmaden頁岩采石場出土了大量的魚龍化石，很多化石上面留有黑色的輪廓——皮膚，而魚龍的骨骼和皮膚之間存在空隙，所以很早就有古生物學家認為魚龍的骨架覆蓋着大量的軟組織，例如脂肪。相比天然冷凍庫，魚龍葬身深海後，要留下脂肪化石是非常難的一件事。所以研究人員在篩選了大量魚龍化石後，才找到一具符合要求的魚龍化石，編号MH 432。從猜想到驗證，持續了近百年，在2018年，終于在這具來自1.8億年前的狹翼魚龍化石中，發現了脂肪痕迹——黃色的脂肪層，所在的位置與現生的海豚、棱皮龜相同。

▼現生海豚（左）與狹翼魚龍（右）的皮下組織對比圖

鲸脂：海生哺乳動物的脂肪組織

▼編号MH 432狹翼魚龍化石

照片（上）；圖解示意（下）

脂肪層的發現，一定程度上也表明了魚龍可能是一種活躍的恒溫動物。既然說到脂肪，那就說一說另一種脂類物質——膽固醇。膽固醇是動物獨有的，而目前發現最早的膽固醇分子，來自于5.58億年前的狄更遜水母化石。所以狄更遜水母是地球上已知最古老的動物之一。

狄更遜水母的膽固醇：

什麼是狄更遜水母？它們是埃迪卡拉生物群中最具标志性的一種生物，生活在前寒武紀時代（6億3500萬年前－5億4200萬年前），是目前所發現最早的多細胞生物。

▼狄更遜水母複原圖

狄更遜水母和埃迪卡拉生物群的其它生物一樣，沒有發現消化器官，身軀往往扁平，不能移動，固定在海底，靠過濾海水中的有機物為生。所以狄更遜水母死後，隻在砂岩層中以印痕化石或鑄模化石的形式被發現，标本長度從數毫米至1米皆有，厚度則從幾分之一毫米至若幹毫米。

▼狄更遜水母化石

正因為如此奇特，有些研究人員認為它不屬于動物，直到2018年，在俄羅斯西北部的白海附近的一個偏僻地區發現了保存非常完好的狄更遜水母化石，從化石殘留組織中檢測到膽固醇分子，終于确認了這個奇怪的東西，是地球上已知最古老的動物之一。

作者：090811mario（知乎用戶）

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