今天是中國一年一度的中元節，也俗稱鬼節。它是中國傳統的祭祖大節，特别是中國的台灣同胞十分的重視，那麼你們知道什麼是三元嗎？本期的民族文化，為你帶來解析。

　　上元節、中元節、下元節合稱“三元”，是中國的傳統節日。農曆正月十五日稱上元節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日稱中元節，祭祀先人；十月十五日稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。七月十五是秋後第一個月圓夜，此時暑熱剛褪，金風正在霏微潛入，夜涼如水。

　　曆史淵源

　　中元節，可以說是佛教、道教與世俗的融合。它的産生可以追溯到古代的時祭，以及與之相關的祖靈崇拜。古時由于生産能力與認識水平有限，人們對于農事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。先祖在春夏秋冬皆有，但“秋嘗”在其中十分重要。秋天是收獲的季節，人們舉行向祖先亡靈的儀式，把時令佳品先供神享，然後自己品嘗這些勞動的果實，并祈祝來年的好收成。

　　從曆史文獻記載來看，秋嘗祭祖的活動，先秦時代已有之，起先是天子諸侯的事，然後自上而下影響到民間。起初，“秋嘗”的日期并不确定，後來逐漸固定在七月十五前後，一般是立秋後第一個月圓的望日，秋氣新來的陰盛之時。

　　而“七月半”被稱為“中元節”，則是源于中國民間的宗教信仰。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表：天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。

　　各地習俗

　　祭祖

　　祭祖節在陰曆七月十五日，所以簡稱為“七月半”祭祖。民間相信祖先也會在此時返家探望子孫，故需祭祖。祭拜的儀式一般在七月底之前傍晚時分舉行，并不局限于特定的一天。

　　放河燈

　　河燈也叫“荷花燈”，河燈一般是在底座上放燈盞或蠟燭，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河燈的目的，是普渡與祈禱。放河燈，尤數黃河裡放燈壯觀。

　　面塑

　　七月十五節前，民間婦女盛行面塑活動，晉北地區最烈。一家蒸花馍，四鄰來幫忙。首先根據家庭實有人數，給每個人先捏一個大花馍。送給小輩的花馍要捏成平型，稱為面羊，取意羊羔吃奶雙膝下跪，希望小輩不要忘記父母的養育之恩；送給老輩的花馍要捏成人型，稱為面人，意喻兒孫滿堂，福壽雙全；送給平輩的花馍，要捏成魚型，稱為面魚，意喻連年有餘。

　　吃鴨

　　農曆七月十五中元節這天，全國很多地方都會選擇吃鴨子。為什麼呢？原來“鴨”就是“壓”，取其諧音，吃鴨子是為了壓住“魂靈”。東莞人一般會吃蓮藕煲鴨。在江蘇省部分地區，很多人還會在中元節當天吃扁食（一種以面粉和糖作成畚箕形的食品）。在浙江省台州市的天台，中元節會吃“餃餅”，一種類似于春卷的食物。

　　做茄餅

　　民間認為，茄餅可以成為已故祖先的幹糧。每到中元節這天，老南京人家家戶戶做茄餅，也就是把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。其實，茄餅如今已是一道再尋常不過的家常菜，想吃的話随時可以做一盤解解饞哦。

　　祈豐收

　　中元節施祭與祈望豐收又常聯系在一起。施孤之夜，家家戶戶要在自己家門口焚香稻谷豐收，并把香枝插于地上，這叫做“布田”（插秧），插得越多越好，以此象征着秋收稻谷豐登。

　　祭祀土地和莊稼

　　七月十五，民間還盛行祭祀土地和莊稼。将供品撒進田地。燒紙以後，再用剪成碎條的五色紙，纏繞在農作物的穗子上。傳說可以避免冰雹襲擊，獲得大秋豐收。一些地方同時還要到後土廟進行祭祀。

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