7月8日，在國際權威期刊《科學》上，我國古生物學者發表了一篇新的研究文章，在我國雲南澄江動物群中，找到了目前已知的，地球上最古老的脊椎動物——雲南蟲。

據悉，它距今已有5.18億年的時光，而從現代脊椎動物起源的角度來說，這條來自于寒武紀的蠕蟲，也可以看作是人類的祖先，畢竟人類雖然是地球上的唯一文明，但是，卻仍然是脊椎動物的一員。

雖然根據現有的化石來看，地球上最早的生命，早在40億年前就已經出現了，不過，至少在6億年前，地球上的生命，都是一群非常簡單的動物，甚至就連無脊椎動物都沒有出現，一直到前寒武紀開始，地球上才真正迎來了生命大爆發，無脊椎動物才開始陸續登場。

之後，無脊椎動物又經過了約1億年的演化，進化成了最原始的脊椎動物，地球上的生命，也終于正式進入到“複雜”的新階段。

可以說，雲南蟲的出現，開辟了地球生命的新篇章，也為人類的出現，在5億多年前，就打下了基礎，自然，追根溯源的話，人類的祖先就是一條蟲了。

那麼，雲南蟲長什麼樣呢？通過化石掃描複原，研究者表示，雲南蟲的體長約在3-4厘米左右，它們的身上，已經擁有了脊椎動物的細胞軟骨，這也是科學家們确認它屬于最古老脊椎動物的主要證據。

值得一提的是，在這一次雲南蟲的身份被确認之前，科學界公認的，迄今最古老的脊椎動物，是同樣在我國雲南發現的“昆明魚”，而且從時間上來看，昆明魚也是來自于5.18億年前，所以，雖然早在1991年，科學家們就已經發現了雲南蟲化石，但是，為了搞清楚它和昆明魚究竟“誰更古老”，仍然是用了很多年的時間。

研究發現，原始脊椎動物剛出現的時候，它們的身上還沒有原始脊椎，而5億多年前的昆明魚身上，卻已經長出了一條明顯的脊椎，因此，這就可以判定，昆明魚已經屬于進化過的脊椎動物了，而身上沒有脊椎的雲南蟲，才是最早變成脊椎動物的“第一批祖先”。

可以說，雲南蟲的出現，讓古生物學家研究地球生命演化史，特别是脊椎動物演化史，都變得更加完整，未來通過對雲南蟲的研究，也有望揭曉更多的生命演化之謎。

在雲南蟲之前，人們都說“人類的祖先是條魚”，如今雲南蟲取代了昆明魚的地位，也讓人類的祖先變成了一條蟲，那麼，它又是如何一步步變成人類的呢？

在寒武紀生命大爆發之後，從4.8億年前開始，地球就迎來了古生代的第二個紀——奧陶紀，這個時候，地球上原始脊椎動物的數量已經非常多了，物種也變得越來越豐富，不過，由于這個時候的地球上，陸地面積非常少，到處都是海洋，因此，包括雲南蟲在内的生命，仍然是在海洋中進化的。

一直到奧陶紀結束，志留紀到來，這個時候，地球進入到了轟轟烈烈的“造山運動”之中，海水開始漸漸退去，陸地的面積開始不斷增加，這就導緻陸地和海洋交彙的地方，也開始漸漸出現了生命，而海洋中的生命，也開始變得越來越複雜，比方說，陸地四足動物的祖先——硬骨魚開始出現了。

随後，當時間來到了泥盆紀的時候，海洋中的生存競争也變得越發激烈，一些硬骨魚開始嘗試着靠近陸地，希望可以在陸地上獲得食物，謀求一線生機，憑借着強壯有力的肉鳍，它們逐漸可以在陸地上爬行，很快經過了千萬年的進化，第一批爬上岸的硬骨魚，也開始蛻變成兩栖動物，成為了陸地四足動物的祖先。

終于，從3億多年前開始，陸地上的生命，終于開始豐富起來了，兩栖動物又開始進化成爬行動物，并在二疊紀的時候，爬行動物又開始朝着不同的分支進化，除去一部分進化成了現代爬行動物之外，一支進化成了恐龍，一支進化成了翼龍，還有一支則成為了哺乳動物的祖先。

之後，原始哺乳動物經過了三疊紀、侏羅紀和白垩紀的“夾縫生存”，終于在第五次大滅絕後，伴随着地球生态圈出現了大批的空位，開始查缺補位，成為了地球上最特殊的存在，之後，隻用了不到1000萬年的時間，最古老的靈長類動物就出現了，而這個時候我們都知道，屬于人類的奇迹進化，也正式拉開了序幕。

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