每逢清明、中元等日子，中國人總是會在路口擺上酒菜，燒起紙錢，這就是從千百年前留下來的“祭奠”儀式了。

這種儀式不僅标志着中國是一個“在祀與戎”的禮儀國度，同時也是一種在世的親人對已經去世之人的哀思和寄托。

不過你可知道，咱們口頭中經常使用的“祭奠”一詞，實際上可是兩種不同的意思，如果生活在古代，這兩個字眼甚至不可以同時出現。

雖然到了現代，我們沒有那麼多的講究，但是在實際使用中，若是把這兩個字弄混，那可會讓人啼笑皆非。

那麼二者之間到底要如何才能分辨清楚呢？

提到“奠”字，咱們最先想到的場合就是葬禮。

許多傳統的葬禮上都有貼白對聯、貼“奠”字的習俗。

但是“祭”字卻很少出現在這樣的場合，那麼二者到底具體應該運用在什麼地方呢？

首先這就要追溯到祭奠二字的誕生時期，目前中國文字從什麼年代正式誕生，已經無從可考。

不過目前大家公認的最早出現的漢字，就是殷商時期流行的“甲骨文”。

甲骨文在當時又稱“契文”，并不經常在現實生活中使用，反而是貴族的專屬。

殷商貴族崇尚鬼神祭祀，無論是戰争還是朝政都要用占蔔，所以甲骨文就成為了當時的人們與上天神靈溝通的橋梁。

而“祭”和“奠”也由此應運而生，與祭奠一同誕生的就是相應的禮節儀式。

最初的祭字類似于一張圖畫，從這小小的一個文字可以體會出古人祭祀神明的盛況。

祭字的下半部分是一個類似于桌子的構造，上半部分則是盛放在桌子上的肉食，旁邊則描繪了一雙人類的手，預示着這塊肉是有舉行儀式的人供奉而上。

而從中我們也可以推斷出，這個舉行祭禮之人的内心一定包含着對先祖神祇的崇敬與期盼之情。

而供奉這塊肉食，也大有“愉神”的意味，希望天上的神明得到好處之後可以滿足自己的需求，也或者是天庭的祖先可以愉快地享用子孫後代的供養。

而“奠”字也十分古老，與“祭”字同樣出現于殷商遺址中的甲骨文中。

原始的“奠”字下方是一個類似祭壇，祭壇的上方是一個倒過來的錐形物體，專家猜測這就是盛酒的容器。

而古代的奠禮也與祭禮不同，多用于對已經去世之人的哀思和祭祀，總的來說，祭禮是正面的、積極的，而奠禮卻是消極的、悲觀的，是一種情緒的正反面，是同宗同源的兩個極端。

雖然有祭祀之禮和祭奠之禮大體類似，但是從細節上進行辨析，還是會發現很大的區别。

首先是祭祀與祭奠的性質不同，祭祀之禮往往應用範圍十分廣泛，祭祀的對象有天地、人、鬼等。

并且“祭祀”字一詞也可以進行拆分，古人認為天為乾，地為坤，天地組成了人類生活的世界，所以對天地的祭祀也是中國曆史上最為莊重、嚴肅的儀式。

對天祭祀之禮稱之為“祭禮”，而對地祭祀之禮稱之為“祀禮”。

除此之外，對天地的祭祀還可以分成對山川、河流、風雨等分支，都有特定的場合和禮儀相對應。

除了對天地的祭祀，神鬼也是祭祀的一個重要組成部分，像道家的昊天上帝、東王公、西王母，到佛教的佛祖、菩薩，都有相關的祭祀儀式。

而且這些位于頂端的神明也不許普通人随意祭祀，隻有天子才可以祭祀這些地位崇高的神。

普通人則隻能在特定的日子祭祀竈王爺、媽祖等與生活息息相關的神靈，以保佑自家年年有餘、安康喜樂。

最後就是對于人的祭祀，人是祭禮和奠禮都會供奉的對象，祭禮主要祭祀那些已經故去許久，并且被神化了的先祖。

比如“炎帝”和“黃帝”，還有聖人“孔子”等，一些龐大家族的老祖宗也可以成為該家族的祭禮對象，但是總的來說，享受祭祀的對象是受到重重限制的。

而祭祀這項活動更多的是一種體現人們信仰的方式，這種禮儀也為後世儒家思想所接受，成為了文明與否的一個象征。

而奠禮的适用範圍十分廣泛，主要是對人類進行供奉，而不論是王公将相還是平頭百姓都可以舉行奠禮，一般是應用于對方剛剛去世的葬禮之上，有時候也與祭禮搭配使用。

一般在顯赫之人的葬禮上，往往在葬禮開始之初會先舉行祭禮，希望他可以早登極樂、化身神明。

而奠禮一般在葬禮的最後，用于收尾工作，是在世之人對已經故去之人的緬懷和寄托。

祭禮上的人往往不苟言笑，不可輕易言語嬉鬧；而奠禮上人則通常也以哭泣來表達對逝者的悲痛。

從衆人對祭禮和奠禮的歸類，又可以看出二者的不同。

祭禮往往會在特定的節日或者吉祥的日子裡進行，祭禮也被認為是一種吉禮。

而奠禮卻被歸納于兇禮，舉行該禮的日子通常也是就近選擇，或者是在清明節、中元節這種被認為鬼神出沒、陰陽混亂的節日中進行。

并且身體孱弱或者病人也不可輕易到場，因為奠禮的陰氣厚重，虛弱之人很可能會沾染上不好的東西，或者是被不祥之物糾纏。

綜上所述，比起英語等語言中對祭祀統稱為“sacrifice”，中國文化真的是十分深奧。

這也是5000年的曆史所給我們帶來的底蘊，是老祖先們自茹毛飲血，到峨冠博帶的文明化的象征。

曆史不是書籍上一段單薄的文字，也不是影視劇中二次創作的圖像，它們體現在生活中的方方面面的産物。

從這種莊重的祭祀之儀，到平時使用的每一個漢字、食用的每一口飯食，都包含着祖先從遙遠的年代一路走來曆經的風霜與艱險。

是從無數次失敗與坎坷中逐漸探索出來的一條崎岖的路，也保存在我們每一個中國人的骨血中的那份堅貞不屈。

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