項羽八百騎,脫出垓下重圍,還剩三百餘騎。追擊項羽的漢軍騎兵軍團共約九千騎,分為三股勢力。
漢國禦史大夫灌嬰作為騎兵統帥,主要率領秦朝降卒為主的騎兵,這也是兩年多前組建騎兵軍團時的主力,再加少量諸侯降卒,數量約有五千。
齊國大司馬丁複,經過濟北之戰、魯下之戰、固陵之戰等戰役,三千騎兵損失近半。垓下之戰前,張良給劉邦獻策,令齊國大司馬丁複獨自統本部騎兵,不再受灌嬰節制。韓信因騎兵少戰力不能抗衡項羽,打算挖壕溝布下十面埋伏之陣,便用僅存的騎兵補足丁複三千騎兵。劉邦韓信都在拉攏丁複,劉邦不費吹灰之力,便削弱了韓信。
第三股勢力來自劉邦嫡系,由将軍周定統率一千騎兵,名為增援灌嬰,實則監督灌嬰和丁複,起到監軍作用。灌嬰也是劉邦心腹,但跟随韓信作戰已經兩年多,張良建議劉邦留一手。周定在劉邦沛縣起兵時就擔任舍人,在劉邦軍團中資曆可排進前二十,劉邦封漢王時,他就是周信侯了。周定在三秦之戰中立功,軍職提升到郎中騎将。不過此後跟随劉邦作戰,寸功未立,非常憋屈。此番劉邦拜其為将軍,統率一千騎兵跟随灌嬰追擊項羽,一來讓其立功,二來監督灌嬰和丁複。
項羽至淮水河邊,由于南渡船隻數量有限,僅百餘人渡過淮河。餘者鑿沉渡船,反身與灌嬰騎兵軍團的先鋒丁複軍血戰。
丁複為了減少戰損,采用疲敵之策,布陣連番騷擾,花了兩天才擊潰這兩百騎兵。丁複也因此錯過圍攻項羽的巅峰時刻,但他戰功赫赫,除韓信和盧绾,誰敢說戰功超過丁複?
項羽渡過淮河後,前行半日,到了陰陵。此地濃霧彌漫,在沼澤地迷失道路,遇到一個大湖,不得已折回,耽誤大半天時間,正遇上周定統率的一千騎兵。
周定跟在人困馬乏的項羽軍後面,不斷蠶食落伍的敵騎。項羽的烏骓馬日行千裡,衆騎在沼澤地跟不上,等走出沼澤地到東城,項羽身邊僅餘二十八騎。
劉邦稱天子後,封周定為魏其侯,食邑100戶。
周定近千騎,将項羽二十九騎包圍,北邊還有灌嬰的騎兵大隊正在趕來。
項羽臉現不屑之色,對二十八人幹笑道:“寡人起兵八年,身經大小七十餘戰,所擋必破,所擊必服,未曾一次敗北,遂至稱霸天下。然今卒困於此,此天之亡我,非戰之罪也。今晚諸君随我突圍,必斬将刈旗,全身而回,可知乃天亡我,非戰之罪也!”
項羽率二十八騎來到一小山,分為四隊,布成圓陣。然後縱馬飛馳下山,擋者披靡,斬一都尉,殺上百人。
此時灌嬰的騎兵大隊趕到,先鋒郎中騎将楊喜率騎兵殺到,擊殺兩名西楚騎兵,策馬追趕。項羽回過頭來,厲聲大喝一聲,楊喜的坐騎受驚,一直回跑上百步才停下來。
楊喜是秦将楊熊親弟,此時灌嬰麾下有六個秦軍降将擔任郎中騎将以上軍職,他們跟随韓信和灌嬰作戰,中規中矩。但此刻有擊殺項羽的機會,他們忽然血脈噴張,攘袂扼腕,誓要車裂之。
項羽麾下二十八騎到山之東邊相聚,竟然隻損失兩騎。
項羽率二十六騎到了長江北岸的烏江(安徽省馬鞍山市和縣烏江鎮),寒風凜冽,流水澌澌,恰遇烏江亭長和一從人撐船接應,泊在岸邊。
亭長見項羽到來,便迎上去拜倒:“江東雖小,地方千裡,人口數十萬,亦足立國稱王,望大王速即渡江。此處唯小臣有一船,漢兵即使追來,亦無船可渡,大王盡管放心。”
亭長的船小最多載三五騎,項羽虎目環視二十六騎,怎好意思獨自逃亡。烏江不是無船渡,恥向東吳再起兵。便含笑對亭長道:“我率領江東子弟八千人,渡江西行,如今竟隻存二十六人。即使江東父老奉我為王,我有何面目與之相見!縱使江東父老并不責問,我心獨不慚愧?今日乃天亡我,非用兵之罪!”
項羽說罷長歎一聲跳下烏骓馬,見亭長歎惜不已,不願離去。便牽馬過去道:“寡人騎此烏骓馬五年,曾一日行千裡,臨陣所向無敵,我不忍讓它陪葬。今日賜你,帶回江東吧,日後見此馬即如見我。”
亭長知霸王心意已決,便牽馬上船。誰知烏骓馬咆哮跳躍,回顧霸王,戀戀不舍。親衛将烏骓馬強行拉上船頭,亭長與從人便撐船渡江,船行到江心,烏骓馬長嘶數聲,往大江波濤中一躍,不知所往。
亭長含淚離開後,項羽不忍二十六戰騎陪葬,令二十六騎親兵都下馬,放馬歸山。
項羽令部下各持短兵,背對背結陣接戰。項羽率軍奮勇厮殺,二十六人全部戰死,擊殺漢兵數百人。項羽亦受傷十餘處,自知力竭,便欲自盡。
此刻項羽忽然見到一位故人,乃漢軍騎司馬呂馬童,此人本是王離所屬郎中騎将,派去增援章邯,随章邯一并投降項羽。呂馬童曾在校場上表演騎射本領,項羽大家贊賞,若非他是秦人,項羽肯定會提拔為鐘離眛這種級别的将軍。後來呂馬童因項羽坑殺秦軍俘虜,不滿雍王章邯,而投降漢王劉邦。
項羽馬鞭指着呂馬童問道:“若非吾故人乎?”
呂馬童則轉頭向郎中騎将王翳介紹道:“此為霸王也。”
呂馬童一方面是回應項羽,另一方面是向軍職低一級的王翳說明情況。王翳是王離的堂弟,雖然投降漢軍僅三個月,在漢軍中的軍職不高,但秦系将領都唯馬首是瞻。在漢軍中的秦人,有自己的圈子,并不完全以軍職論高低。
項羽虎目含淚道:“吾聞漢王(劉邦)懸賞我頭者,賜金千斤,邑萬戶。汝是吾之故友,今日便賣個人情給汝。”說罷拔劍自刎而死,年僅29歲。虞姬之别,烏江之刎,蒼涼悲咽,看官閱書至此,雖鐵石心腸,亦當淚如雨下。
生當為人傑,死亦為鬼雄。至今思項羽,不肯過江東。
後世很多文人墨客都為項羽惋惜,畢竟他隻有29歲,劉邦已經53歲。如果項羽知道劉邦隻能再活六年半,恐怕會選擇過江等待時機。因為這六年半當中,燕王臧荼,韓王信、淮南王英布、梁王彭越都會反叛劉邦,而兵法第一大家楚王韓信也未必和劉邦一條心。即使沒有白登之圍,冒頓單于控弦40萬,也是劉邦難以承受之重。烏江夜若渡,兩漢不姓劉。項羽如果過江,一切很難說,但曆史沒有如果,這就是李清照惋惜之處。
項羽既死,五位秦軍将領聚在一起商議,如何認領戰功?王翳加入漢軍僅三個月,沒什麼戰功,但他是名将之後,身份特殊。于是王翳取項羽人頭,楊喜、呂馬童、呂勝、楊武各取一段肢體。
戰後劉邦果然不食言,将7300戶之地分為五處,封楊喜為赤泉侯,食邑1900戶;王翳為杜衍侯,食邑1700戶;呂馬童為中水侯,食邑1500戶;呂勝為涅陽侯,食邑1500戶;楊武為吳防侯,食邑700戶。
從封賞的結果來看,總數7300戶,還沒有丁複一個人的7800戶多,可見漢軍的戰功還是以團隊戰役戰鬥勝利為主。
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