從塑料中提煉鑽石，這還是史上頭一回。這項研究将有助于我們了解行星内核中隐藏的奧秘——比如天王星和海王星。
斯坦福線性加速器中心（SLAC）極端條件模拟器下的物質。科學家們以此為工具，研究恒星和巨行星内部的熱
從塑料中提煉鑽石？聽起來像科幻小說裡的橋段。不過根據已發表的科研成果，這一提煉過程已在實驗室中實現。
這次突破性的實驗意味着：我們太陽系一些行星的内核周圍可能會含有整層分布的珍貴材料——金剛石。
長期以來，人們都推測天王星和海王星的地下深處存在着金剛石“雨”——這是碳元素和氫元素在超高壓環境中聚合的“結晶”。
德國研究者們使用SLAC國家加速器實驗室内的X射線自由電子激光器模拟這些行星的内部環境。他們用強激光器在塑料中制造沖擊波。
研究者通過激光脈沖‘照亮’并發現了這些金剛石微粒，這是人類第一次觀測到這個化學反應，它也給“行星内部金剛石形成方式”的理論增添了證據。
“之前，研究者隻能假定金剛石已經形成，”多米尼克·克勞斯說。他是亥姆霍茲聯合會的科學家，也是這篇論文的第一作者。“看到最新實驗成果的那一刻，是我科學生涯裡最棒的瞬間之一。”
了解特定溫度和壓力條件之下各元素聚合反應的情況，可以告訴我們行星的内部狀況，加深我們對行星的認知。之前，我們隻能通過對其軌道和大小的觀測來了解它們。
“我們無法深入這些行星地下實施觀測。因此，這些實驗室成果是對人造衛星和望遠鏡觀測的補充，”克勞斯說。
接下來，該團隊希望運用相同的辦法，研究行星内部可能發生的其它化學反應。
“模拟器并未真正捕捉到我們在這一領域觀測的情況，”格倫澤爾說。“我們和同行的研究都能證明：這類高壓環境之下的物質聚合是不可忽視的力量。”
翻譯：陽秋
來源：Wired
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