自明清以來，中國有三次規模較大的人口遷徙：闖關東、走西口和下南洋。有人說，十趟關東不如一回西口！可見走西口之艱難，非遠離那個時代的人所能想象。在走西口的隊伍中，有的人經曆了千難萬險而成功了，也有人從此杳無音信，在經商的路上蒸發掉，他們或者失蹤，或者遇害。

　　雁門關位于平均海拔1500米的太行山脈之中，因為這裡地勢太高，關城建好之後，空中飛的大雁也隻能從城門洞中穿過去，所以叫雁門關。幾百年前，大多數走西口的人都要經過雁門關，沿着崎岖的山路，翻過這座一眼望不到頭的大山，其艱難可想而知。為了能在春天到達草原，他們又往往必須選擇在數九寒天就開始這種漫長的跋涉。

　　雁門關

　　雁門關往北不到一百公裡，有個村子叫歧道地。這裡是一個岔路口，路指向兩個方向。如果走了右玉殺虎口方向，就是我們說的西口；如果走了另一條，就是北上到了大同，到了張家口。據早年歧道地的老人回憶：走西口的年月裡，有的人走到這裡，往往都不知道該走哪一條路，于是把鞋子一脫一扔，鞋子指向哪個岔口就走哪條路。這種做法，不是聽天由命，是一種賭博，和命運，和老天爺的一種賭博。賭注就是自己的一條生命，自己的一輩子。

　　殺虎口，又稱西口

　　乾隆年間，臨汾有一個叫田樹楷的人，從小沒有見過父親的面，他出生的時候父親就在外面經商，一直到他長大以後，父親還是沒有回來。他聽别人說過，父親走的是西北那一路，就下了一個大決心，要到陝西、甘肅一帶去找父親。他出發了，苦苦尋找，四方打聽，整整找了三年，最後在酒泉街頭遇到了一個山西籍的老人，竟是從未謀面的父親。

　　在山西的晉西北山區，流傳着這樣的諺語：“嫁漢不嫁走西口漢，一輩子夫妻二年半。”走西口的男人常年在外漂泊，與妻子聚少離多。有的結婚一兩年後，就去走西口了，出去口外謀生，走到很遠的地方，如中餓交界處的恰克圖等地，往往要十幾年後，才能返鄉。有的甚至年輕輕的就客死他鄉，埋骨異域。一個女子要是嫁給了走西口的男人，則很可能一生都要咀嚼痛苦，在無盡的思念中去打發日子。

　　杜淳《走西口》劇照

　　乾隆末期，陽曲商人張瑛外出做生意，整整二十年沒能回家。他的大兒張廷材聽說他可能在宣府，便去尋找他，但張廷材去了多年也沒有了音訊。小兒子張廷楌長大了再去找父親和哥哥，找了一年多誰也沒找到，自己的盤纏卻花光了，最後，成了乞丐。他在行乞時遇見一個農民模樣的人似曾相識，仔細一看竟是他的哥哥，哥哥告訴他，父親的消息已經打聽到了，在張家口賣菜。

　　走西口是一部辛酸的移民史，是一部艱苦奮鬥的創業史。一批又一批移民背井離鄉北上口外蒙古，艱苦創業，開發了内蒙古地區。更重要的是，他們給處于落後遊牧狀态的内蒙古中西部帶去了先進的農耕文化，使當地的整個文化風貌發生了根本的改變。可歌可泣。

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