世人都知道意大利托斯卡納的比薩斜塔，而少有人見過英國坎特伯雷的“歪房子”（crooked house）。從圖片可見，房子的二三層和閣樓倒是正正規規，可是底層的門窗卻顯然歪向了右邊，看着令人心驚膽戰，好像随時都要坍塌。那麼，這座“歪房子”究竟有什麼來曆？它是故意設計成歪的嗎？
本人拍攝于坎特伯雷。盜用侵權
早在1849年，英國大文豪查爾斯·狄更斯就在書中寫到：“路邊一座相當老的房子，倒向一邊，仿佛在窺探哪些人從小路走過。”據說，這座房子給了狄更斯許多靈感，讓他寫出了有名的《大衛·科波菲爾德》。
查爾斯·狄更斯肖像。圖源網絡
既然狄更斯說是“老房子”，那這座建築肯定比狄更斯更早。誠然，這座半木制的老房子始建于1617年，距今已逾四百年曆史。雖然相比其旁邊的坎特伯雷大教堂（英國最古老最重要的教堂之一），它算是“後生晚輩”，但能夠屹立四百年不倒，也算是某種奇迹。
有意思的是，這座房子并不是天然設計成歪的。但是，建造者故意縮小了底層的面積，而在上面擴建。答案也不難猜到，占地面積越大，為此要支付的稅就更多，盡量拓展高層的空間，房子的性價比就上去了。結果，這種做法導緻了嚴重的問題，底層建築受力不當，隻能倒向一邊。為了防止坍塌，人們還用鋼梁進行了加固，這才使它能夠保存至今。
1900年的“歪房子”似乎還沒有那麼歪。圖源網絡
前些日子，筆者和女朋友去多佛白崖玩，途中火車經過坎特伯雷，正好下去逛了逛。本來隻想在外面停留拍拍照，突發奇想，推門而入。原來這座歪房子現在已經改造成書店，一樓空間不大，但書架上有一些上百年的老書，價格也都在10鎊以内。還有一些關于倫敦的經典書，當然都是二手，例如阿克羅伊德的《倫敦傳》，僅售價3鎊。我挑了一本倫敦自然史書籍，同樣的價格。
底層有兩間房，後室也擺放了很多舊書，更多是詩集，作者有濟慈、惠特曼、羅伯特·彭斯等等，都是比較有名的詩人。
拾級而上，二樓上是外語書區，還有一些不錯的CD。我給室友帶了一盒約翰·施特勞斯，一盒《傲慢與偏見》。結賬的時候，老闆很驚訝地說，“傲慢與偏見很有名”！我說是啊，衆所周知。我又說，你們家東西賣得真便宜。老闆這才告訴我，這是一座慈善書店，經常有人過來捐書。我想，讓這座充滿曆史感的老建築承擔起慈善書店的使命，也算是得其所哉。
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